Léger comme le faon, fort comme un lion. Nouvelles considérations sur « La compétition des poètes » : la mise en abyme du poète dans le troisième conte (maḥberet) du Sefer ha‑meshalim de Yaakov?

Abstract

L’objet de cette étude est l’analyse du statut singulier du poète dans le troisième conte (maḥberet) du Sefer ha‑meshalim composé au xiiie siècle par Yaakov ben Éléazar. Elle se fonde sur l’examen de la frontière, parfois très mince, entre la réalité et la fiction. Il s’agit d’une compétition entre Lemuel, narrateur et protagoniste du conte mais aussi l’alter ego de Yaakov, l’auteur « historique », et le poète adverse. L’enjeu est d’améliorer un vers de la poésie de Yemima, le personnage d’une poétesse présent dans un autre conte. Le défi à relever est de composer un vers sur le même sujet avec autant d’images, puis de poursuivre le concours en augmentant le nombre de métaphores. On découvre à travers ce débat une représentation du poète, pris entre l’angoisse de l’échec et la confiance dans son talent, désireux d’être reconnu du public. L’analyse du fonctionnement de ce dispositif repose sur l’examen de la mise en scène de la compétition, des noms et prénoms donnés aux personnages, des métaphores choisies et donc de la virtuosité technique présente à chaque étape, ainsi que du statut de chacune des figures, tout particulièrement de celle de la poétesse.