Les grands planteurs du Maryland au XVIIIe siècle : une élite politique et économique

Abstract

A la fin du xviiiesiècle, le Maryland est, sur le plan politique, l'une des treize colonies contestataires d'Amérique du Nord que l'Angleterre s'efforce de retenir. Sur le plan économique, sa prospérité est fondée sur le grand commerce transatlantique de deux grands produits destinés au marché européen, le blé et le tabac, dont la production est favorisée par le sol, le climat, la conformation de la côte et la présence d'une ample main-d'œuvre servile.Du point de vue social, la population, essentiellement rurale, comporte quatre niveaux : la main-d'œuvre agricole, constituée par le groupe de plus en plus nombreux des esclaves africains ; le noyau relativement plus stable des fermiers et métayers blancs ; celui, en expansion, des cultivateurs qui produisent pour le marché ; et enfin, une petite minorité de grands planteurs marchands. C'est l'élite gouvernante de cette société, soit une centaine de familles sur une population qui compte 267 000 habitants (dont 88 000 esclaves) en 1780, que nous nous proposons d'examiner ici.