« Les fondements de la liberté et de la civilisation » : le rapport Durham, les institutions municipales et le libéralisme

Abstract

RésuméCet article propose une nouvelle lecture des recommandations formulées dans le rapport Durham au sujet de la création d'administrations municipales au Canada. Il situe le document dans le contexte des débats soulevés par les réformes constitutionnelles et administratives revendiquées en Grande-Bretagne durant les années 1830. Certaines analyses avancent que Durham s'appuyait sur la conception libérale de la municipalité, que leurs auteurs retrouvent dans les écrits de Jeremy Bentham et de John Stuart Mill. Elles en déduisent que le libéralisme réduit nécessairement la municipalité à une institution intégrée à un État centralisé et hiérarchisé. Cet article démontre que malgré certaines similarités avec le radicalisme philosophique, le rapport présente une conception des institutions municipales qui s'inscrit dans la doctrine de la constitution équilibrée, à laquelle souscrivaient alors les whigs réformistes comme Durham. Ce texte conclut que l’étude du rapport permet d'apprécier l'hétérogénéité de la conception de la municipalité produite par le libéralisme.