Les antidépresseurs dans le traitement de la dépression de la personne âgée

Abstract

La dépression chez la personne âgée est une pathologie fréquente qui pose différents problèmes diagnostiques. Son traitement repose sur les médicaments antidépresseurs et les psychothérapies. S’il existe de nombreux arguments en faveur de l’efficacité des antidépresseurs, qu’il s’agisse d’essais thérapeutiques, de données épidémiologiques ou d’expérience clinique, leur efficacité réelle fait cependant l’objet de controverses. Des problèmes spécifiques sont posés par la prescription de cette classe médicamenteuse chez les personnes très âgées, souvent fragiles, polypathologiques et donc polymédicamentées. Cet article fait le point, le plus exhaustif possible, sur les données validées disponibles dans la littérature, qu’il s’agisse d’essais thérapeutiques, de méta-analyses, de revues systématiques ou encore de consensus. Il s’est attaché à répondre à un certain nombre de questions Les antidépresseurs sont-ils plus efficaces que le placebo chez les personnes âgées dans le traitement des épisodes dépressifs majeurs mais aussi dans le traitement des troubles mineurs et des troubles dysthymiques ? Y a t-il une différence d’efficacité entre les différentes classes d’antidépresseurs ou, dans une même classe, entre les différentes molécules ? Ces médicaments sont-ils efficaces sur d’autres symptômes que les symptômes de dépression : suicide, qualité de vie, fonctions cognitives…? Y a-t-il des différences dans la tolérance de ces médicaments ? Quelles sont la posologie et la durée optimales du traitement aigu ? Quelles sont la posologie et la durée optimales du traitement d’entretien ? Quelle attitude adopter en cas de résistance au traitement ? Existe t-il des facteurs pronostiques de la réponse au traitement ? La synthèse des données sur ces différents points montre que, si beaucoup d’études ont été publiées, on dispose encore de très peu de données chez les patients très âgés les plus fragiles permettant de guider la thérapeutique en pratique et que d’autres études sont nécessaires prenant en compte les spécificités de ces personnes pour permettre une utilisation optimale des traitements disponibles. Depression in the elderly is a frequent pathology which poses various diagnostic problems. Its treatment is based on antidepressant drugs and psychotherapies. Many arguments are in favour of the efficacy of antidepressants based on clinical trials, epidemiologic data or clinical experience, but their real efficacy is still a matter of debate. Specific problems are posed by the prescription of these drugs to failed elderly who often have many other diseases. This article synthesizes published scientific data: clinical trials, meta-analyses, systematic reviews or consensus. It tries to answer to different questions: Are antidepressants more effective than placebo in older people to treat major depressive disorders, minor depressive disorders or dysthymia? Is there any difference between the various classes of antidepressants or between the different molecules within the same class? Are these drugs effective on symptoms other than depressive symptoms: suicide, quality of life, cognitive functions…? Are there differences in the tolerance of the different drugs? What are the optimal posology and duration of acute treatment? What are the optimal posology and duration of maintenance treatment? What attitude should be adopted in the case of resistance to treatment? Are there prognostic factors of the response to treatment? Data synthesis of these different topics shows that a lot of studies have been published, but very few concern very old failed patients. Thus few data are useful to guide practitioners in practice. Other studies are needed taking into account specificities of older people to allow an optimal use of the available treatments.