Abstract
Deux legendes relatives a l’hybridite et la naissance des girafes sont frequemment mentionnees dans les sources arabes. La premiere explique que la girafe est le fruit d’une hybridation, parfois en deux generations, entre le chameau, le bœuf et l’hyene. Cette legende a ete tres probablement influencee par la zoologie grecque antique, notamment par Timothee de Gaza. Cette hybridite supposee a longtemps divise les juristes quant au statut alimentaire de la viande de cet animal selon l’islam. Hybride de l’hyene, la girafe est impure ; animal ruminant ressemblant au betail, sa viande est alors pure. Une autre legende, relative aux circonstances de la naissance dangereuse des girafons que leurs meres cherchent a tuer des la fin de la parturition, n’est cependant pas venue contredire la legende de l’hybridite. L’observation de naissances de girafes en captivite dans les menageries du Caire n’est pas parvenue non plus a affaiblir l’hypothese de l’hybridite, qui a eu une longue posterite dans les livres des merveilles, encyclopedies et traites geographiques jusqu’a l’epoque ottomane.
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