Leaf life spans of some conifers of the temperate forests of South America

Abstract

Las diferencias especificas en longevidad foliar tienen importantes implicancias para la distribucion de las plantas en relacion con gradientes de recursos, y en procesos ecosistemicos tales como el ciclaje de nutrientes. Se conoce muy poco acerca de la longevidad foliar de las especies arboreas siempreverdes de los bosques templados de Sudamerica. Se estimaron longevidades foliares mediante metodos demograficos estaticos para cuatro especies de coniferas de esta region; ademas se midieron otros rasgos foliares (masa seca por unidad de area = LMA, y contenido de nitrogeno). Se anticipo que las diferencias interespecificas en longevidad foliar estarian negativamente correlacionadas con la disponibilidad de nutrientes en los habitats normalmente ocupados por las distintas especies, prediccion que fue apoyada por los datos. La longevidad foliar promedio determinada para Araucaria araucana (24 anos) se destaca entre las cifras mas altas reportadas en la literatura para cualquier especie. Esta extrema longevidad se asocia con una construccion muy robusta (LMA alta), y muy bajo contenido de nitrogeno. Dichos aspectos de la ecologia de A. araucana podrian incidir de dos maneras en su adecuacion. Primero, el lentisimo recambio de su follaje reduciria sus requerimientos anuales de nutrientes, un rasgo que puede ser clave para su supervivencia en sitios muy infertiles. Segundo, la baja descomposabilidad de su hojarasca daria lugar a una inmovilizacion de nutrientes, posiblemente permitiendo que A. araucana retenga ciertos sitios, frente la competencia de especies potencialmente mas vigorosas pero con mayores requerimientos nutricionales. La variacion interespecifica en longevidad foliar parecia presentar relaciones estrechas con variacion en LMA y porcentaje de nitrogeno foliar. Dicho resultado es coherente con las evidencias arrojadas por otros estudios, que indican que la evolucion de las hojas estaria restringida por un compromiso entre combinaciones de rasgos que optimizan el rendimiento de la planta en habitats favorables, y aquellas combinaciones que favorecen la persistencia en habitats adversos