Le syndrome de la guerre du Golfe vingt ans après

Abstract

Resume Le syndrome de la Guerre du Golfe (S2G) semblait etre un nouveau trouble qui associait une kyrielle de symptomes fonctionnels integrant les systemes locomoteurs, digestifs, tegumentaires et neurosensoriels. Mais malgre des investigations scientifiques tres poussees, vingt ans apres la fin de la guerre, aucun marqueur de souffrance physique objectif n’est retenu pour rendre compte des troubles presentes qui seront finalement attribues au stress. Les facteurs de stress ne manquaient pas pour les troupes deployees : alertes repetees d’attaques chimiques, hostilite du milieu avec ses vents de sable et ses animaux venimeux, conditions climatiques rendant difficiles de longues heures de soutien et d’observation statique, ramassage des corps et incertitude sur la duree du conflit. La tenue militaire de protection antinucleaire–bacteriologique–chimique permettait un confinement certes protecteur grâce a la fermeture au monde hostile duquel viendrait la menace, mais dans le meme temps, cet isolement majore la peur d’un risque hypothetique alors que les perceptions internes sont majorees et peuvent ouvrir la voie a des somatisations. Dans un tel contexte, les manifestations somatiques de l’anxiete (palpitations, sueurs, paresthesies, cephalees…) s’associent volontiers a des troubles fonctionnels somatises auxquels peuvent encore s’adjoindre des surinterpretations de sensations corporelles selon un mecanisme d’analyse hypochondriaque. Le S2G existe bel et bien : il ne s’agit pas d’une « maladie imaginaire » mais d’un trouble psychogene impliquant un serieux probleme de sante publique qui a occasionne des dizaines de milliers de plaintes et englouti des millions de dollars. Si une souffrance psychique et psychosomatique survenant chez les veterans est immuable au cours de l’histoire, l’expression de ces difficultes possede des specificites en fonction du contexte culturel, politique et scientifique d’alors. Pour repondre aux souffrances humaines, une « nouvelle » entite nosographique peut se repandre dans la societe en prenant l’expression epidemique d’un trouble somatise via des mecanismes d’identification, d’imitation et de suggestion.