L’économie de subsistance dans la cuvette de Meknassy (Sidi Bouzid, Tunisie centrale) durant l’Holocène d’après l’étude malacologique

Abstract

Les études malacologiques portant sur les escargots terrestres provenant de sites archéologiques restent très rares au Maghreb alors que ces restes coquillers forment la principale composante des sites holocènes appelés localement rammadiyet. Les sites préhistoriques étudiés sont de plein air et appartiennent au Capsien supérieur. La culture capsienne est l’une des cultures de l’Épipaléolithique au Maghreb. Elle est représentée en Tunisie et dans la partie orientale de l’Algérie. Chronologiquement, les sites attribuables au Capsien avec ses différents faciès, ont été datés au 14C et donnent un âge compris entre 10000 et 6000 BP. Les groupes capsiens sont considérés comme les derniers chasseurs-cueilleurs du Maghreb. Le mode de vie de ces derniers était lié à la collecte d’escargots, la chasse d’animaux sauvages et à la cueillette de fruits. Les études malacologiques standard effectuées sur les restes provenant des rammadiyet restent cependant insuffisantes pour appréhender l’impact des mollusques terrestres sur l’économie de subsistance des populations capsiennes. Cette étude comprend à la fois l’identification des coquilles d’escargots terrestres, un essai de détermination de leur âge et des analyses taphonomiques. Elle nous permet de proposer, pour les deux sites étudiés, une reconstitution de l’apport des coquilles terrestres à l’alimentation des populations capsiennes et de tenter l’identification de la saison de la récolte des mollusques. Nous avons essayé, dans notre travail portant sur deux séries provenant de sondages pratiqués en 2005 dans les rammadiyet El Oghrab et de l’Aïn Oum Henda 1 (Meknassy, Tunisie centrale), d’adopter une méthode de travail reproductible pour l’étude de collections provenant d’autres sites semblables. L’analyse des séries de malacofaune provenant de ces deux rammadiyet montre au total sept espèces malacologiques terrestres identifiées. Deux espèces prédominent, qui sont Leucochroa candidissima et Helix melanostoma. Cela serait l’indice d’une sélection faite par l’homme parmi les espèces disponibles dans son milieu environnant. Ce choix est aussi conditionné par l’abondance de ces deux espèces dans l’environnement des sites selon les saisons et les conditions paléoenvironnementales. Cette sélection se manifeste également au niveau de la taille des escargots terrestres ramassés. L’homme capsien collectait la plupart des gastéropodes à l’âge adulte et privilégiait les individus les plus grands et les plus pourvus de chair. D’après l’étude taphonomique et surtout la typologie des fragments coquilliers, le pourcentage élevé des coquilles brisées est vraisemblablement lié au piétinement et non pas à la méthode de consommation de ces mollusques par l’homme. Le piétinement peut être lié à la nature des activités qui ont eu lieu sur le site ou à la position topographique des deux rammadiyet (en hauteur, à côté d’un cours d’eau) dans la cuvette de Meknassy, lieu de passage obligatoire par la cuvette des populations préhistoriques venant de la région de Gafsa et de l’ouest (des hauts plateaux de Tébessa) et allant soit vers le nord soit vers la côte méditerranéenne. De ces passages successifs résulteraient cette quantité importante de coquilles cassées. La présence d’un coquillage marin montre un autre aspect du quotidien de vie de l’homme capsien : l’échange entre les hommes capsiens et les populations côtières. La récolte et la consommation des hélicidés de ces sites semblent saisonnières. La collecte s’effectuait principalement au cours du printemps et de l’automne. Cet essai de saisonnalité nous aide à reconstituer le mode de vie des hommes capsiens. Ces groupes humains, derniers chasseurs-cueilleurs en Tunisie et en Algérie, vivaient principalement de la collecte des escargots terrestres et occasionnellement de l’activité cynégétique. Les espèces malacologiques collectées vivaient dans un environnement plus humide que l’actuel. De nos jours ces espèces d’escargots sont extrêmement rares, voire absentes, ce qui indique un accroissement de l’aridité en Tunisie centrale.