Landscape-Scale Relationships Between Abundance of Marbled Murrelets and Distribution of Nesting Habitat

Abstract

AbstractWe used radar to count numbers of Marbled Murrelets (Brachyramphus marmoratus) flying inland within 10 river drainages on the Olympic Peninsula, Washington, during 1998–2000. We tested whether the numbers of murrelets entering drainages could be predicted from the amount and spatial configuration of low-elevation, late-seral forest (potential murrelet nesting habitat) within drainages. The maximal number of murrelet radar targets was positively correlated with the amount of late-seral forest in each of the three years sampled; this relationship persisted in 1999 and 2000 when controlling for drainage size. Murrelet radar counts were not correlated with the combined amounts of harvested, developed, and agricultural lands in any year. Numbers of murrelets increased as the amount of core area of late-seral forest and proximity of patches increased, and decreased with increasing amounts of edge of late-seral patches. Numbers were not correlated with the percent of late-seral forest, patch density, patch size, road density, or the overall diversity of all habitat types within landscapes. Neither the maximal nor the mean number of inbound Marbled Murrelets differed among years; the effect of year was small relative to the effect of habitat on murrelet numbers. Our results suggest that changes in the amount or distribution of nesting habitat should result in detectable changes in murrelet numbers at the scale of individual drainages. Thus, the amount and distribution of nesting habitat may play a role in the regulation of Marbled Murrelet populations, supporting the contention that providing nesting habitat is an effective conservation and restoration technique for this species.Relaciones a Escala del Paisaje entre la Abundancia de Brachyramphus marmoratus y la Distribución de Hábitat de NidificaciónResumen. Durante 1998–2000 utilizamos radares para contar el número de individuos de Brachyramphus marmoratus que volaron tierra adentro a lo largo de 10 cuencas de ríos que desaguan en la Península Olímpica, Washington, USA. Evaluamos si el número de individuos de B. marmoratus que entran por las cuencas puede ser predicho por la cantidad y configuración espacial de bosques de baja elevación que se encuentran en estadíos sucesionales tardíos (potencial hábitat de nidificación para estas aves) en cada cuenca. En cada uno de los tres años, el máximo número de individuos de B. marmoratus detectados estuvo positivamente correlacionado con la cantidad de bosque sucesional tardío; luego de controlar por el área de las cuencas esta relación persistió en 1999 y 2000. Durante todos los años, los conteos de B. marmoratus mediante radares no se correlacionaron con la cantidad combinada de tierras cosechadas, desarrolladas y agrícolas. El número de individuos de B. marmoratus aumentó con el área núcleo de bosque sucesional tardío y con el aumento de la proximidad entre parches, y decreció con el aumento de la cantidad de borde en los parches sucesionales tardíos. El número de aves no se correlacionó con el porcentaje de bosque sucesional tardío, densidad y área de parches, densidad de calles, ni diversidad total de todos los tipos de hábitats en el paisaje. Ni el número máximo ni el promedio de individuos de B. marmoratus que volaron en dirección tierra adentro diferió entre años; el efecto del año fue pequeño en comparación con el efecto del hábitat o del número de aves. Nuestros resultados sugieren que los cambios en la cantidad o distribución de hábitat para la nidificación deberían resultar en cambios detectables en el número de individuos de B. marmoratus a la escala individual de cada cuenca. Por lo tanto, la cantidad y distribución de hábitat para nidificación puede jugar un papel importante en la regulación de poblaciones de B. marmoratus, lo cual apoya la idea que proveer de hábitat para nidificación es una técnica efectiva para la conservación y restauración de esta especie.