Abstract
The growth of anti-mathematics sentiment at the beginning of the 19th century At the threshold of the nineteenth century, the collapse of the salons, the new gestalten of education, a new role of literature and the occurrence of the pre-romantic sensibility resulted in a remarkable increase of the yawning gap between the scientific communities and literary men. A prejudice against mathematics gave a new lease of life to the reintroduced belief that pursuing mathematics corrupts hearts and cools human imagination. The aim of the present paper is to restore the epistemic and ideological background that allows one to understand the terms of the debate and to identify opposing ideas. With this end in view, the paper focuses on the cultural and philosophical opinions of François-René de Chateaubriand whose The Genius of Christianity (1802) extremely polarizes the attitudes of supporters and opponents towards mathematical thinking and abilities.
Highlights
The aim of the present paper is to restore the epistemic and ideological background that allows one to understand the terms of the debate and to identify opposing ideas
Le formalisme algébrique s’acclimate : l’algèbre s’affranchit du lien à l’image et va jusqu’à s’attaquer aux explications « métaphysiques » et aux figurations géométriques. « On ne trouvera point de Figures dans cet Ouvrage – écrit Joseph-Louis Lagrange (1736–1813) dans la préface à sa Mécanique analytique (1788) – Les méthodes que j’y expose ne demandent ni constructions, ni raisonnements géométriques ou mécaniques, mais seulement des opérations algébriques, assujetties à une marche régulière et uniforme » (Lagrange 1811 [1788] : i)
C’est ainsi que le roman Oberman (1804) d’Étienne Pivert de Senancour (1770–1846), témoigne d’une prise de conscience intuitive de la quête romantique en vue d’une harmonie partagée entre les exigences de la révélation et du mystère
Summary
The aim of the present paper is to restore the epistemic and ideological background that allows one to understand the terms of the debate and to identify opposing ideas. Au cours du XVIIIe siècle, les mathématiques se trouvent entraînées dans un mouvement général d’engouement pour la science : la résolution des énigmes et le calcul des combinaisons (problème de jeux de langage et de conventions, et surtout de jeux de hasard), autant que les cabinets d’histoire naturelle, l’herborisation, ou encore les démonstrations de physique, attirent le grand monde.
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