La géodiversité représentée dans le Report on the Geology of the Henry Mountains (1877) de Grove Karl Gilbert (1843-1918)

Abstract

Le géographe, géologue, et géomorphologue Grove Karl Gilbert (1843-1918) est un des fondateurs de la géomorphologie. Le mémoire que Gilbert consacre en 1877 aux Monts Henry permet non seulement de saisir sa pensée et définir sa méthode, mais il offre une remarquable illustration de la géodiversité, tant structurelle que fonctionnelle. La genèse des laccolites en tant qu’objet géologique et mécanisme orogénique, ou le développement des formes de dissection des cours d’eau en tant qu’objets géographiques emboîtés (badlands, bassin-versant, région naturelle) et mécanisme morphogénétique sont des problèmes traités par Gilbert à la manière d’un ingénieur : équilibre hydrostatique des venues magmatiques, équilibre hydrodynamique des formes de l’écoulement. Au contraire des Powell, Dutton, McGee, ou Davis, Gilbert ne convoque ni l’histoire naturelle ni la périodisation, mais les équations de la physique et de la chimie. Cette manière de faire, qui est la marque distinctive de toute son œuvre scientifique, explique la notoriété de Gilbert à partir des années 1950.