Abstract
Tobacco became an important export product in Puerto Rico after the American occupation of 1898, in large part, because of investments in the scientific study of tobacco: its efficient cultivation, its economic structure and its marketing. Scientific experimentation and the practical application of research findings in tobacco farms provided an arena for significant collaborative relationships between tobacco growers, scientists in Puerto Rico and the U.S., and the insular and federal governments. The involvement of Puerto Ricans in the science of tobacco, including their support of scientific inquiry, their continued demands for funding and beneficial agricultural legislation, and their adoption of modern agricultural technology, demonstrate that rather than being observers of rapid economic changes, they were activists, using the democratic guarantees available under the U.S. colonial structure to improve their economic situation.
Highlights
La investigación y experimentación científica tuvieron un profundo impacto en el desarrollo de la agricultura en Puerto Rico a comienzos del siglo XX
Los grupos científicos en Puerto Rico y Estados Unidos también estaban interesados en mejorar las condiciones de vida en las áreas rurales de la isla, donde la gente vivía en la «pobreza y enfermedades atroces» (Clark, 1930, p. 38)
Aunque tanto la Comisión como el Instituto tuvieron éxito en continuar la investigación científica enfocada en el tabaco, el sector agrícola (y los fondos para el desarrollo y apoyo del sector) pronto entrarían en un período de declive permanente
Summary
Este artículo argumenta que el desarrollo del tabaco como producto de exportación rentable ocurrió, en parte, porque los científicos, los agricultores tabacaleros y el gobierno insular y federal apoyaron la ciencia del tabaco, desde la investigación hasta la aplicación práctica de los descubrimientos científicos. Ante la insistencia de los agricultores del tabaco y otros miembros de la Asociación de Agricultores Puertorriqueños, presionaron al Congreso de los Estados Unidos para incluir a Puerto Rico en las leyes que apoyarían la ciencia agrícola. El desarrollo y la aplicación práctica de la ciencia del tabaco demuestran que, mucho más que observadores de un cambio económico rápido, como el del sector tabacalero, los puertorriqueños estaban aprovechando los programas federales e insulares que mejorarían su situación económica. La ciencia del tabaco ayudó a los tabacaleros a cultivar de manera eficiente, asegurar un mayor rendimiento por cuerda, y a proveer sustento para sus familias
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