Abstract
Résumé Comprendre les ressorts psychologiques et anthropologiques du progrès pour en maîtriser le cours : tel est le projet politique et moral de l’ Essai sur l’histoire de la société civile publié par Adam Ferguson en 1767. Empruntant à Thomas Reid son axiomatique du sens commun, Ferguson assoit son projet sur un fondationnalisme naturaliste visant à rendre possible, contre le scepticisme de Hume, l’édification d’une science de la nature humaine. Ainsi fondé, le discours anthropologique qui se déploie à la surface de l’ Essai prétend mettre en évidence les « lois physiques de l’esprit » à partir de l’observation des pratiques humaines. Mais en imposant l’évolutionnisme d’une histoire « rationnelle » à la réalité des faits observés, ce discours autoréférentiel finit par abolir l’objet même de sa recherche : l’homme.
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