L’Apollon du Nord: les transmutations du dieu solaire dans les Imaginary Portraits de Walter Pater

Abstract

La fascination de Walter Pater pour la figure d’Apollon Hyperboréen se donne à lire dans deux courts textes de fiction ‘Duke Carl of Rosenmold’ (1887) et ‘Apollo in Picardy’ (1893). Cet article explore le dialogue complexe qu’entretint Pater avec la science, la mythographie et le folklore victoriens, afin de tenter de cerner l’actualité de sa fiction. Bien qu’il ait choisi comme contexte historique la France médiévale et l’Allemagne du xviiie siècle, Pater s’interroge dans ces deux textes sur la disparition du soleil ainsi que sur l’animisme folklorique d’Apollon, le dieu de la nature, en écho aux débats contemporains. Mais il aborde également des questions d’ordre plus géopolitique, confrontant les cultures allemande, française et anglaise, alors qu’il retrace la survivance des dieux païens après l’avènement du christianisme. Le mythe de l’Apollon Hyperboréen est un mythe sur le Nord : où commence-t-il ? Où finit-il ? S’agit-il d’un lieu solaire ou obscur ? Le sombre Apollon de Pater bouleverse les représentations traditionnelles du dieu soleil, tout en témoignant de la place importante du paganisme dans les écrits tardifs de Pater.