Abstract
Based on a speech held by Johannes Masing on the occasion of the 221st anniversary of the Polish Constitution of May 3, 1791, this article outlines this constitution’s position in the history of the modern constitutional state. It initially highlights the domestic importance of the constitution’s achievements in Poland against the background of the old Republic of Nobles’ shortcomings. The author subsequently contrasts the basic ideas of the Constitution of May 3 with French and American constitutional developments at the time. It is emphasised that these constitutional processes were aimed at a new legitimisation of public governance whereas the Constitution of May 3 maintained the rule of privileged estates. The absence of basic and human rights provisions in the Constitution of May 3 is also identified as a pre-modern element. On the other hand, the conceptualisation of an entire public system as achieved in the Constitution of May 3 is understood as a characteristic of modern constitutions. Further modern features are recognised in the formation of a singular electoral body, the association of electoral franchise with freehold, the understanding of all executive and judicial powers as merely derived authority, and the accountability of members of the executive branch to the Sejm. Masing concludes that while the Constitution of May 3 does not contain the modern constitutional scheme of legitimate governance exhaustively, it includes however many progressive elements. Looking at the constitution as a whole, it can be considered as the first modern constitution of Europe. Masing then covers the importance of the Constitution of May 3 for the self-concept of the Polish Nation. Finally, he demonstrates the striking resemblance between current deficiencies in European integration and the challenges faced by Poland in 1791.
Highlights
Znaczenie Konstytucji dla wewnętrznej sytuacji Polski w roku 1791Centralną instytucją ówczesnej Rzeczypospolitej szlacheckiej był polski parlament, sejm, składający się z izby niższej, czyli poselskiej (z posłami ze szlachty niższej), oraz izby wyższej, czyli senatu (z magnatami i dostojnikami kościelnymi), obradujących pod przewodnictwem króla
Po konstytucji Stanów Zjednoczonych była to pierwsza w Europie, uchwalona dokładnie na cztery miesiące przed konstytucją rewolucyjnej Francji
Stawiając sobie za cel stworzenie zdolności do działania w rozgrywce wielkich mocarstw, Konstytucja 3 Maja stanowi także pod tym względem pomost do współczesnej Europy, która boryka się z trudnościami organizacyjnymi i legitymizacyjnymi podobnymi jak Polska wtedy
Summary
Centralną instytucją ówczesnej Rzeczypospolitej szlacheckiej był polski parlament, sejm, składający się z izby niższej, czyli poselskiej (z posłami ze szlachty niższej), oraz izby wyższej, czyli senatu (z magnatami i dostojnikami kościelnymi), obradujących pod przewodnictwem króla. Wielkim osiągnięciem Konstytucji było zatem stworzenie prężnej władzy centralnej (ale nie władzy absolutystycznej16) skupionej wokół króla, jak również przywrócenie sejmowi zdolności działania. Reprezentuje on tezę, że sytuacja historyczna dojrzała już w roku 1791 do tego, aby rozszerzyć wolną elekcję i stworzyć z niej zalążek demokratycznych struktur legitymacyjnych, i uważa tym samym, że możliwy był nawet w ówczesnej sytuacji w jeszcze większym zakresie przeskok tego początkowego etapu abstrakcyjnego usprawniania władzy państwowej, niż próbowano tego dokonać w Konstytucji Staropolska forma związku stanowego, dążąca bardziej do zachowywania stanu prawego niż przeobrażania czy też przybierania nowej formy polityki, przekształciła się w zdolny do politycznego działania organizm, który teraz sam pragnął skutecznie przejąć odpowiedzialność za swą przyszłość. Tak jak i za czasów Piłsudskiego i Drugiej Rzeczypospolitej, dzień trzeciego maja jest dniem polskiego święta narodowego
Sign-in/Register to view highlights & summary Talk to us
Join us for a 30 min session where you can share your feedback and ask us any queries you have
Schedule a callDisclaimer: All third-party content on this website/platform is and will remain the property of their respective owners and is provided on "as is" basis without any warranties, express or implied. Use of third-party content does not indicate any affiliation, sponsorship with or endorsement by them. Any references to third-party content is to identify the corresponding services and shall be considered fair use under The CopyrightLaw.
