Jules Romains, the “poet of sociology”

Abstract

Jules Romains, homme de lettres, auteur à succès dans la première moitié du xxe siècle, entretint des rapports ambigus avec la sociologie de son époque. Sa doctrine littéraire, l’unanimisme, lui paraissait rejoindre la démarche des sociologues. Cette attitude à l’égard de la sociologie prenait appui sur une tradition française d’émulation entre littérature et sciences sociales. Le manifeste de l’unanimisme qu’il écrivit dans sa jeunesse se présente sous la forme d’un long poème qui attira l’attention de Durkheim. Son œuvre majeure, Les Hommes de bonne volonté, suite romanesque en vingt-sept volumes, se caractérise par un esprit sociologique marqué. L’auteur décrit une foule de personnages insérés dans leurs rapports sociaux respectifs. Les effets de groupe jouent un rôle important dans cette création littéraire. Quant aux rapports entre Jules Romains et les sociologues durkheimiens, particulièrement Halbwachs, ils suggèrent une estime réciproque entre le monde de la littérature et celui de la sociologie.