Jacob Lawrence’s Migration series: a pictorial memory of black America

Abstract

Jacob Lawrence, artiste afro-américain décédé en juin 2000, a étudié la condition humaine et plus spécifiquement la condition des Afro-américains durant plus de six décennies. Ses mises en scène visuelles, sous forme de séries de peintures aux thématiques variées vont d’événements historiques comme la Grande Migration des Noirs dans les années 1920-1930 à l’étude de personnages héroïques, symboles mythiques de la lutte pour l’émancipation et l’égalité. Cet article tente de mettre en lumière l’importance d’une période pour les Noirs américains qui, pour se libérer des lourdes conséquences de l’esclavage essayèrent de construire une nouvelle identité noire en affirmant l’existence d’une culture noire. Je tenterai de déterminer la façon dont Lawrence s’est positionné dans cette perspective et sa représentation de l’histoire afro-américaine au travers principalement de The Migration of the Negro, série de tableaux peints sous un mode narratif qui raconte la fuite de centaines de milliers de noirs américains du Sud rural vers le Nord urbain industrialisé après la Première Guerre mondiale. J’explorerai les multiples facettes de sa vision de la Grande Migration en tant qu’historien et artiste.