Isotopic tracking of seasonal dietary change in dentine collagen: preliminary data from modern caribou

Abstract

Isotopic investigations of reindeer, one of the main meat resources for Upper Palaeolithic humans of southwestern France, led to palaeoecological hypotheses that need modern equivalents to be tested. A relevant reference modern population is aimed with the Kaminuriak caribou. Amounts of carbon-13 and nitrogen-15 measured on collagen from teeth roots reflect a short-term record representative of different time life periods of the animal. Reindeer winter diet based on lichen consumption and body protein recycling seems pictured with characteristic isotopic signatures. La caractérisation isotopique de l'alimentation des rennes, principale source carnée des humains du Paléolithique supérieur du Sud-Ouest de la France, nécessite la vérification de certaines hypothèses par l'étude d'équivalents actuels. Les caribous de Kaminuriak constituent une population actuelle de référence pertinente pour cette problématique. Les teneurs en carbone 13 et en azote 15 mesurées sur du collagène provenant de racines dentaires reflètent un enregistrement ponctuel représentatif de différentes périodes de la vie de l'animal. En particulier, le régime hivernal des rennes, caractérisé par la consommation significative de lichen et le recyclage des protéines corporelles, semble illustré par des signatures isotopiques spécifiques.