Is understanding the mechanism of perception possible?

Jean-Pierre Henry

doi:10.1051/medsci/2022004

Abstract

Perception is the understanding by the brain of the different sensory information. In humans, information is mostly visual and is conveyed to the occipital cortex. MRI techniques suggest that it is deciphered in different areas of the temporal cortex, depending upon the observed scene. The neural codes used by neurons of these areas will be discussed in two instances: Recognition of written words and of faces. In the first case, an hypothesis using basic properties of neurons and hierarchy of local combination detectors, accounts for the invariance of their visual form. That it is relevant is emphasized by its successful application to reading mechanism. In the second more recent instance, recognition of human faces by macaques is shown to reside in neuron patches in the inferior temporal cortex, forming a system identifying faces with view invariance. The code allowing facial identification using the electrical activity of 200 neurons was cracked.

Highlights

Perception is the understanding by the brain of the different sensory information
MRI techniques suggest that it is deciphered in different areas of the temporal cortex, depending upon the observed scene
The neural codes used by neurons of these areas will be discussed in two instances: Recognition of written words and of faces

Summary

Le cortex visuel primaire et le principe de connectivité

Nous avons écrit précédemment que l’organisation de l’information électrique fournie par la rétine était maintenue dans le cortex occipital. Dans son discours de réception du prix Nobel, David Hubel raconte leur excitation lorsqu’ils ont observé que les neurones avaient des réponses très variables, les plus simples d’entre eux étant activés par des segments d’orientation définie. Les contacts entre neurones (les synapses) sont très nombreux : une cellule est en relation avec 1 000 à 10 000 neurones cibles. L’information en provenance de la rétine est relayée dans le corps genouillé, c’est-à-dire qu’il existe des synapses entre le nerf optique, entrant, et les neurones dirigés vers le cortex optique. Cette seconde observation est souvent présentée de la manière suivante : « des neurones qui s’excitent ensemble se lient entre eux », un principe énoncé par le neurophysiologiste canadien Donald Hebb en 1949.

Exemples de stimulus préférés

Forme moyenne