Is Traditional Pastoralism the Cause of Erosive Processes in Mountain Environments? The Case of the Cumbres Calchaquies in Argentina

Abstract

A study was carried out to determine forage availability, grazing routines and densities, and impact of grazing in two catchments occupied by forests and grasslands between 2,000 and 3,500 m at Cumbres Calchaquies in the province of Tucuman, a mountain region of northwest Argentina. The herders' strategy consists of spatial and temporal dispersions that take advantage of the heterogeneous and seasonal distribution of fodder resources. Yet this system does not prevent the concentration of herds in a few places where especially good grazing is available. In these locations the erosive processes are closely associated with grazing, whereas elsewhere the eroded surfaces appear to be a consequence of natural processes. Erosion caused by grazing and the impact on nearby low-lying areas is discussed. Traditional pastoralism should be viewed in a historical, economic, and socio-cultural context, and peasant communities should be involved in the decision-making process. RESUMf Le pastoralisme traditionnel est-il la cause des processus d'irosion dans les environnements de montagne? Le cas du Cumbres Calchaquies en Argentine. Une 6tude a 6t6 menee pour determiner la disponibilite du fourrage, les modes et densit6s du piturage et l'impact du piturage sur deux bassins hydrographiques couverts de forets et de prairies, situbs entre 2.000 et 3.500 m au Cumbres Calchaquies dans la province de Tucumin, une region montagneuse du Nord-Ouest de l'Argentine. La strat6gie des bergers consiste a disperser le pa^turage dans l'espace et le temps de maniere a profiter de la distribution het6rogene et saisonniere des ressources en fourrage. Ce systame n'&vite malheureusement pas la concentration de troupeaux aux endroits ous un excellent piturage est disponible. A ces endroits, les processus d'erosion sont &troitement lies au piturage, alors qu'en d'autres endroits, les surfaces 6rodees semblent d&couler de processus naturels. Le pastoralisme traditionnel doit donc &tre examine dans son contexte historique, &conomique et socio-culturel et les communautes paysannes doivent participer a la prise de decision. ZUSAMMENFASSUNG Fiihrt die iiberlieferte Weidewirtschaft im Gebirge zu erosiven Prozessen? Eine Fallstudie des Cumbres Calchaquies Gebiets in Argentinien. In Cumbres Calchaqies in der Tucuman Provinz, einem gebirgigen Gebiet im Nordwesten Argentiniens, wurde eine Erosionsstudie durchgeffihrt. Viehfutterpotential, Weidegewohnheiten und -hfiufigkeiten, sowie Weideschiden wurden in zwei Wassereinzugsgebieten, die mit Wald und Grasflfichen bewachsen sind und zwischen 2.000 m und 3.500 m H6he liegen, untersucht. Die Weidegewohnheiten der Hirten fifihren zu riumlicher und zeitlicher Aufteilungen, um unterschiedliche und saisonbedingte Verteilungen der Futterquellen zu nutzen. Diese Methode verhindert jedoch nicht, daB die Herden sich an den wenigen guten Weideplfitzen konzentrieren. An diesen Stellen hfingt die Erosion eindeutig mit dem Weiden zusammen, wihrend Erosionsschfiden in anderen Gebieten natfirlichen Ursprungs sind. Traditionelle Weidewirtschaft sollte in einem historischen, 6konomischen und sozio-kulturellen Zusammenhang gesehen werden, und die biiuerlichen Gemeinden sollten an den damit zusammenhiingenden Beschlul3prozessen beteiligt werden. RESUMEN iEs el pastoreo tradicional la causa de los procesos erosivos en ambientes de montana? El caso de las Cumbres Calchaquies an Argentina. En un cord6n montafioso del noroeste de Argentina (las Cumbres Calchaquies en la provincia de Tucumin) se analizan las praicticas de pastoreo de poblaciones campesinas transhumantes, y la relaci6n de las mismas con el impacto ambiental. A fin de indagar sobre el papel del pastoreo tradicional en la generaci6n de procesos erosivos. Dos cuencas ocupadas por bosques y pastizales (2,000 a 3,500 m) son utilizadas como lugares de estudio intensivo, donde se caracterizan unidades ambientales, oferta de forraje, pricticas de uso, capacidad e impacto del pastoreo. La estategia utilizada por los pastores se compone de dispersiones espaciales y temporales para aprovechar la distribuci6n heterogenea y estracional del recurso forrajero. Pero, debido a las caracteristicas de los animales, la prictica de dispersi6n no puede evitar la concentraci6n del ganado en pocos lugares de alta capacidad para el pastoreo. En estos lugares los procesos erosivos generados estin estrechamente ligados al pastoreo, mientras que el resto de las superficies erosionadas parecen estar mis relacionadas a procesos de erosi6n natural. Finalmente, se discute en que medida la erosi6n por pastoreo contribuye al impacto sobre las aireas bajas adyacentes, y una visi6n del sistema tradicional de manejo como respuesta a contextos socio-culturales y econ6micos globales, donde las soluciones para disminuir el impacto requieren el protagonismo de la cultura pastoral. ? International Mountain Society and United Nations University This content downloaded from 207.46.13.180 on Thu, 08 Sep 2016 05:54:00 UTC All use subject to http://about.jstor.org/terms 190 / MOUNTAIN RESEARCH AND DEVELOPMENT