Is There a Skill Gap in Canada?

Abstract

Le nombre grandissant de travailleurs du savoir au sein de l’economie canadienne, combine a un nombre de plus en plus eleve d’employeurs qui signalent des difficultes a trouver de la main-d’œuvre qualifiee, soulevent des questions quant au niveau du stock des competences disponibles au Canada. L’objectif de ce rapport est double. Dans un premier temps, il s’agit de preciser les questions auxquelles nous sommes confrontes. Dans un deuxieme temps, nous cherchons a repondre a ces questions en examinant les donnees empiriques disponibles. Premierement, a partir principalement d’une analyse de statistiques descriptives, nous concluons que rien ne porte a croire que, de facon generale, le Canada est aux prises avec une penurie de main-d’oeuvre qualifiee ou que la main-d’œuvre canadienne ne peut pas satisfaire aux exigences de l’economie. Deuxiemement, l’etude de donnees microeconomiques revele une frequence accrue de penuries precises de main-d’œuvre dans certains secteurs et pour diverses professions au cours des dernieres annees. Toutefois, il ne semble pas que ces penuries constituent un phenomene plus repandu aujourd’hui que dans le passe a des stades semblables du cycle economique. Nous concluons donc que, s’il y a une penurie grandissante de main-d’œuvre (qualifiee et peu qualifiee), il n’y a pas de penurie generalisee de main-d’oeuvre qualifiee. Troisiemement, il ressort de l’examen des donnees disponibles que le Canada se compare avantageusement a plusieurs de ses principaux competiteurs sur les marches mondiaux, tant sur le plan des investissements en capital humain que sur celui du stock des competences. Finalement, nous examinons aussi les niveaux de competence minimums necessaires pour reussir sur le marche du travail canadien. A cet egard, les faits indiquent que les jeunes d’aujourd’hui doivent, a tout le moins, terminer leurs etudes secondaires pour esperer obtenir et conserver les emplois juges les moins exigeants sur le plan des competences. The increased employment of knowledge workers in the Canadian economy, combined with the growing number of employers reporting difficulties recruiting qualified employees, raises questions concerning the supply of skills in Canada. The goal of this paper is two fold. We will first identify the issues confronting us, and then seek to resolve them by examining the available empirical data. First, by drawing principally on an analysis of descriptive statistics, we conclude that there is no reason to believe that, globally, Canada is suffering from a broad-based shortage of skilled labour or that its workforce cannot fulfil the economy’s needs. Second, examination of microeconomic data reveals an increased frequency of specific labour shortages in certain sectors and occupations in recent years. Nonetheless, it does not appear that these shortages are more common today than they were in the past at similar stages of the business cycle. We conclude that, while there may be a growing labour shortage (skilled and low-skilled), there is no aggregate shortage of skilled labour. Third, available data indicate that Canada compares favourably with many of its principal competitors in world markets, both in terms of investments in human capital and in the stock of skills. Finally, we investigate the minimum skill level necessary for success on the Canadian labour market. We conclude that, at the very least,