Inverting the Lives of ‘Others’: Retelling the Nazi Past in Ehe im Schatten and Das Leben der Anderen

Abstract

ABSTRACTThe article compares Florian Henckel von Donnersmarck's film Das Leben der Anderen (2006) with Kurt Maetzig's early post‐war film Ehe im Schatten (1947). The comparison is based on significant narrative and thematic elements which the films share: They both have a ‘theatre couple’, representatives of the ‘Bildungsbürgertum’, at the centre of the story; in both cases the couple faces a crisis caused by the first and second German dictatorship respectively and then both try to solve the crisis by relying on the classical ‘bürgerliches Erbe’, particularly the ‘bürgerliches Trauerspiel’. The extensive use of the ‘bürgerliches Erbe’ in the films activates the function this heritage had for the definition of the German nation in the nineteenth century. However, while Maetzig's film shows how the ‘heritage’ and its representatives fail in the face of National Socialism, von Donnersmarck's film claims the effectiveness of this ‘heritage’ in the fight against the East German dictatorship. Von Donnersmarck thus inverts a critical film tradition of which Ehe im Schatten is an example; furthermore, as this tradition emerged from dealing with the Third Reich, von Donnersmarck's film, it will be argued, is more interested in the redemption of the Nazi past than the East German past.Der Aufsatz vergleicht Florian Henckel von Donnersmarcks Film Das Leben der Anderen (2006) mit Kurt Maetzigs frühem Nachkriegsfilm Ehe im Schatten (1947). Der Vergleich basiert auf narrativen und thematischen Elementen, die beiden Filmen gemeinsam sind: Beide haben ein ‘Theater‐Paar’ im Mittelpunkt der Geschichte, das zudem als Repräsentant des Bildungsbürgertums fungiert; in beiden Filmen versucht das Paar eine schwere Krise, ausgelöst durch die erste bzw. zweite deutsche Diktatur, durch einen Rückbezug zum klassischen ‘bürgerlichen Erbe’ zu lösen. Der umfangreiche Bezug aufs ‘bürgerliche Erbe’ in beiden Filmen aktiviert jene Bedeutung, die dieses Erbe einst für die Definition der deutschen Nation im 19. Jahrhundert hatte. Während Maetzigs Film das Versagen des ‘Erbes’ und seiner Repräsentanten in der Konfrontation mit dem Nationalsozialismus zeigt, behauptet von Donnersmarcks Film dessen Wirksamkeit im Kampf gegen die ostdeutsche Diktatur. Von Donnersmarck kehrt so eine kritische Filmtradition um, für die Ehe im Schatten ein Beispiel war. Zudem kann argumentiert werden, dass von Donnersmarcks Film, gerade weil er eine Tradition bearbeitet, die im Zuge der Auseinandersetzung mit dem Dritten Reich entstand, mehr an der Versöhnung mit dem Nationalsozialismus als mit der ostdeutschen Vergangenheit interessiert ist. Gleichgültig welcher Dreck in der Welt ist:Die wahre Kunst, das wirklich Künstlerischebleibt immer rein und wahr. Nein?(Hendrik Höfgen in István Szabó's Mephisto)