Introduction to the Forum

Abstract

SUMMARY: In his introduction to the forum “Freedom, Labor, and Empires: Reciprocal Comparisons and Entanglements” Alessandro Stanziani briefly outlines the scope of each contribution to the forum and formulates their understanding of the method of reciprocal comparisons. At the core of this approach is the idea of relativizing any normative yardstick as an ideal model, against which empirical realities of individual case studies are measured, as those normative models are usually implicitly built upon particular historical experiences of certain western countries. Reciprocal comparison implies that it is done directly, finding some common denominator between the parties selected. Stanziani suggests that by relying simultaneously on reciprocal comparison and connected history, scholars can escape Eurocentrism and any other “centrisms” (Sino-, Russo-, Indian, African, American). The goal is to produce a multipolar, integrated history based upon contingency, rather than determinism, envisioning mobile frontiers rather than ahistorical fixed boundaries of nations, empires, and civilizations. Во введении к форуму “Свобода, труд и империи: обоюдные срав-нения и переплетения” Алессандро Станциани коротко знакомит читателей с вошедшими в форум статьями и представляет метод “обо-юдного сравнения”, который разделяют все авторы форума. Ключевой для этого подхода является идея релятивизации любых нормативных шкал сравнения как неких идеальных моделей, по контрасту с кото-рыми оцениваются эмпирические данные конкретных исторических сюжетов. Фактически в основе нормативных “идеальных моделей” лежат специфические исторические реалии конкретных западных стран, что заведомо лишает сравнение нейтральности. Обоюдное же сравнение предполагает, что оно проводится напрямую, реконструируя “общий знаменатель” между выбранными объектами без посредниче-ства неких нормативных критериев. Станциани полагает, что, опираясь одновременно на обоюдное сравнение и связанную (переплетающую-ся) историю выбранных стран, исследователи смогут избежать евро-поцентризма и любых прочих “центризмов” (китае-, русско-, индо-, афро- или американоцентризма). Главной целью является написание многополярной интегрированной истории, основанной на стечении обстоятельств, а не на детерминизме, воспринимающей объекты в подвижных границах, а не в антиисторичных жестких границах наций, империй или цивилизаций.