Interview Effects: Theory and Evidence for the Impact of Televised Political Interviews on Viewer Attitudes

Abstract

Although political interviews have been a mainstay of U.S. television, they are undertheorized in the media effects tradition. This article seeks to ground possible interview effects into theory—particularly to recent developments in the study of incivility and its effect on public opinion. An experiment-based study finds that viewers are likely to think more negatively about journalists in an environment marked by uncivil interviewing. At the same time, exposure to interviews perceived as not sufficiently adversarial could also reduce trust in journalists, which suggests that the effect extends beyond the question of incivility, depending on viewers' expectations. Beyond the particular findings, this study indicates the possibilities of a research agenda centering on political televised interviews and their social implications. Les effets de l’interview : theorie et indices de l’impact des interviews politiques televisees sur les attitudes des telespectateurs E. Ben-Porath Bien que les interviews politiques constituent un pilier de la television americaine, elles sont sous-theorisees dans la tradition des effets mediatiques. Cet article cherche a ancrer des effets possibles des entrevues dans la theorie et particulierement dans certains recents developpements de l’etude du manque de civilite et de ses effets sur l’opinion publique. Une etude experimentale revele que les telespectateurs sont susceptibles de penser plus de mal des journalistes dans un environnement marque par des techniques d’interview manquant de civilite. Parallelement, l’exposition a des interviews percues comme n’etant pas suffisamment conflictuelles pourrait egalement reduire la confiance en les journalistes, ce qui suggere que l’effet va au-dela de l’enjeu du manque de civilite, tout dependant des attentes des telespectateurs. En-dehors des resultats specifiques, cette etude indique les possibilites d’un programme de recherche se concentrant sur les interviews politiques televisees et leurs consequences sociales. Intervieweffekte: Theorie und Evidenz fur einen Einfluss von politischen Interviews im Fernsehen auf die Einstellung der Zuschauer E. Ben-Porath Auch wenn politische Interviews im amerikanischen Fernsehen allgegenwartig sind, werden sie im Sinne einer Medienwirkungsperspektive theoretisch nicht ausreichend fundiert betrachtet. Dieser Artikel ist ein Versuch, mogliche Effekte von Interviews auf die offentliche Meinung herauszuarbeiten und zu diskutieren. Ergebnisse einer Experimentalstudie zeigen, dass Zuschauer eher negativ uber Journalisten denken, wenn das Interviewumfeld als eher unhoflich eingeschatzt wurde. Gleichzeitig verringern Interviews, die als nicht kontrovers genug eingeschatzt werden, das Vertrauen in den Journalisten, was wiederum darauf hindeutet, dass der Effekt uber den Aspekt der Unhoflichkeit hinausgeht und von den Erwartungen der Zuschauer abhangt. Neben diesen spezifischen Ergebnissen zeigt die Studie Moglichkeiten einer Forschungsagenda fur politische Fernsehinterviews und ihre sozialen Implikationen. Los Efectos de la Entrevista: La Teoria y Evidencia del Impacto de las Entrevistas Politicas Televisadas sobre las Actitudes de los Televidentes E. Ben-Porath Research SSRS, 53 W. Baltimore Pike, Media, PA 19063, USA Resumen Aunque las entrevistas politicas han sido una de las estadias principales de la television de los Estados Unidos, son poco teorizadas dentro de la tradicion de los efectos de los medios. Este articulo busca anclar los efectos posibles de la entrevista dentro de la teoria—particularmente los desarrollos en el estudio de la incivilidad y sus efectos sobre la opinion publica. Un estudio basado en un experimento encuentra que los televidentes piensan mas probablemente en forma negativa acerca de los periodistas en un ambiente marcado por la entrevista incivil. Al mismo tiempo, la exposicion a entrevistas percibidas como no suficientemente adversarias pueden reducir tambien la confianza en los periodistas, lo cual sugiere que los efectos se extienden mas alla de la pregunta sobre la incivilidad, dependiendo de las expectativas de los televidentes. Mas alla de los hallazgos particulares, este estudio indica las posibilidades de una agenda de investigacion centrada en las entrevistas politicas televisadas y las implicaciones sociales.