Indigenous Attitudes and Ethnic Identity Construction in Mexico

Abstract

Challenging primordialist positions commonly held in Mexico's policy debate over relations between indigenous groups and the state, this article confirms the instrumentalist position that ethnic identities may be readily shaped. Using findings from a recent survey in Chiapas, Oaxaca, and Zacatecas, the author concludes, after distinguishing individual- from collectivity-oriented attitudes, that indigenous and non-indigenous respondents are similarly individualist. Important differences were found, however, on a second dimension distinguishing pro-state respondents from those who were more communally-oriented. Indigenous respondents, particularly in Oaxaca, were found to possess more statist orientations than non-indigenous respondents. The author asserts that decades-old state policies to assimilate indigenous communities may be partially responsible, and that disillusionment with these policies and state-led repression in Chiapas may explain attitude differences among indigenous respondents.Desafiando las visiones primordialistas comúnmente apoyadas en México durante los debates de política pública sobre las relaciones entre los grupos políticos y el estado, este artículo confirma la posición instrumentalista de que la identidad étnica puede ser voluntariamente adoptada. Usando hallazgos de una reciente encuesta en Chiapas, Oaxaca y Zacatecas, el autor concluye, después de distinguir las actitudes individuales de las colectivas, que los encuestados indígenas y no-indígenas son similarmente individualistas. Se encuentran importantes diferencias, pero en una segunda dimensión que distingue a los encuestados pro-estatales de los que tienen orientaciones comunitarias. Los indígenas consultados, particularmente los de Oaxaca, tienen orientaciones más estadistas que los no-indígenas (o sea más orien-tados hacía el estadogobierno). El autor argumenta que décadas de viejas políticas públicas estatales para asimilar a las comunidades indígenas pueden haber producido parcialmente estos resultados, y que las desilusiones por estas políticas y la represión estatal en Chiapas pueden explicar las diferentes actitudes entre los indígenas encuestados.