Incidence of eccentric molt in first-year Wrentits increases with fledge date

Abstract

In some passerines, the extent of preformative molt varies among individuals. Wrentits (Chamaea fasciata) undergo either a complete preformative molt or an eccentric (i.e., incomplete) preformative molt where some juvenile remiges are retained through the first cycle. Factors that influence the incidence and extent of molt are largely unknown. Using a 10-yr data set from the Palomarin Field Station in central coastal California, we quantified the incidence of eccentric molt and the degree to which variation in the incidence was associated with fledging date and weather. From 1999 to 2009, 159 Wrentits were banded as nestlings and subsequently recaptured. Of these, 21% of first-year Wrentits underwent eccentric molt. We used logistic regression and an information theoretic approach to compare models with fledging date, weather (annual precipitation and breeding-season temperature), and a random effect of year as predictors of the incidence of eccentric molt. Our top model included a random intercept term for year and a fixed effect for the effect of fledging date; birds that fledged later in the season were more likely to undergo eccentric molt. Although the proportion of individuals that underwent eccentric molt varied among years, models with breeding-season temperature and annual rainfall showed little to no support. Our results suggest that the incidence of eccentric molt is more strongly associated with fledging date than with annual variation in weather. The absence of a correlation with weather suggests that weather does not impose an energetic constraint on molt or, if it does, that birds are constrained in their ability to respond to changes in weather by adjusting the extent of their preformative molt. Other factors, such as nestling condition, may provide alternative explanations for year-to-year variability in the incidence of eccentric molt. RESUMEN En algunos paserinos, la cantidad de muda despues de la etapa juvenil varia entre individuos. C. fasciata sufre una muda despues de la etapa juvenil completa o una muda excentrica (i.e., incompleta) en donde las rectrices de algunos juveniles son retenidas a lo largo del primer ciclo. Los factores que influyen y extienden la muda son en su mayoria desconocidos. Usando una base de datos de 10 anos de la estacion de campo Palolmarin en la costa central de California, cuantificamos la incidencia de la muda excentrica y el grado en el cual la variacion en la incidencia estaba asociada con el dia de abandono del nido y el clima. Desde 1999 hasta 2009, 159 polluelos de C. fasciata fueron anillados y subsecuentemente recapturados. De estos, el 21% de las recapturas de C. fasciata del primer ano sufrieron una muda excentrica. Usamos una regresion logistica y una aproximacion con informacion teorica para comparar modelos con fechas de abandono del nido, clima (precipitacion anual y temperatura durante la temporada reproductiva), y ano como efecto aleatorio para vaticinar la incidencia de la muda excentrica. Nuestro modelo incluyo un termino de intercepto aleatorio para ano y un efecto fijo para el efecto de la fecha de abandono del nido; las aves que abandonaron el nido tarde en la temporada aumentaron la probabilidad de experimentar muda excentrica. Aunque la proporcion de individuos que experimentaron muda excentrica vario entre anos, modelos con temperatura durante la temporada reproductiva y precipitacion anual mostraron poco o ningun soporte. Nuestros resultados sugieren que la incidencia de la muda excentrica esta mas fuertemente asociada con la fecha de abandono del nido que con la variacion climatica anual. La falta de correlacion con el clima sugiere que el clima no impone una restriccion energetica en la muda o, si lo hace, estas aves estan limitadas en sus habilidades de responder a cambios en el clima a traves del ajuste en la extension de su muda despues de la etapa juvenil. Otros factores, como la condicion de los polluelos, pueden brindar explicacion alternativas para la variacion ano tras ano en la incidencia de la muda excentrica.