In-prison university programs in Argentina: Building citizenship

Abstract

In Argentina, more than half of the public universities carry out some kind of academic activity inside prisons. Together with their remarkable extension, these heterogeneous programs have emerged in a context that could be considered adverse: alarming increases in incarceration rates, overcrowding, budget cuts and a wider socio-political climate prone to hardening penal responses. This article focuses on three programmes and their potential to build academic communities and alternative modalities of citizenship – both inside prison and post-release, through diverse collective social, political, productive and/or cultural projects. In so doing, it engages in dialogue with the notion of carceral citizenship, which originated in the United States. In Argentina, I contend, this modality of citizenship is not defined so much by top-down formal processes of subjectivation and exclusion, but rather constructed from below and from the outside-in, through the work of in-prison university programmes and their students.   Resumen: Programas universitarios en las prisiones argentinas: Constuyendo ciudadanía La mitad de las universidades públicas en Argentina desarrolla algún tipo de actividad académica dentro de las prisiones. Junto a su notable extensión, estos programas heterogéneos surgieron en contextos adversos: entre el alarmante incremento en las tasas de encarcelamiento, el hacinamiento, los recortes presupuestarios y el clima sociopolítico proclive al endurecimiento de las respuestas penales. Este artículo se centra en tres programas concretos y su potencial para construir comunidades académicas y ejercicios de ciudanía – tanto dentro de la prisión cómo a través de proyectos colectivos sociales, políticos, productivos y culturales una vez recuperada la libertad. A través de una descripción de estas experiencias, se busca dialogar con la noción de ciudadanía carcelaria, construida originalmente en Estados Unidos. En Argentina, demuestro, esta modalidad de ciudadanía no se define tanto por procesos de subjetivización y exclusión formales, impuestos desde arriba, sino que se ejerce y define “desde abajo” por los estudiantes privados de libertad y “desde afuera” por la labor de los programas académicos dentro de la prisión.