Importance of water quality on plant abundance and diversity in high-alpine meadows of the Yerba Loca Natural Sanctuary at the Andes of north-central Chile

Abstract

Los megadepositos de porfidos de Cu-Mo han influido sobre la calidad de las aguas superficiales en las zonas altoandinas del centro-norte de Chile desde el Mioceno. Estas alteraciones en la calidad de las aguas podrian afectar negativamente a la vegetacion presente en las vegas altoandinas, ya que las aguas acidas y ricas en metales son altamente toxicas para las plantas. En este estudio se evaluo el efecto de la calidad de las aguas en la abundancia y diversidad floristica de las vegas altoandinas del Santuario de la Naturaleza Yerba Loca (SNYL), en Chile central (33° 15' S, 70° 18' O). Se realizaron prospecciones hidroquimicas y botanicas en las vegas de Piedra Carvajal, Chorrillos del Plomo y La Lata, durante las estaciones de crecimiento de 2006 y 2007. Se realizo un analisis directo de gradiente a traves del Analisis de Correspondencia Canonica (CCA) para buscar relaciones entre los parametros quimicos del agua y los parametros botanicos. Se encontro una alta variabilidad quimica del agua tanto dentro como entre las vegas, particularmente en cuanto a pH, sulfatos, conductividad electrica, dureza y contenidos totales disueltos de Cu, Zn, Cd, Pb y Fe. Los datos de abundancias especificas y los parametros quimicos del agua sugieren que el pH y el contenido de Cu total disuelto son factores importantes en determinar los cambios en la abundancia y la diversidad de las especies vegetales en las vegas estudiadas. Por ejemplo, Festuca purpurascens, Colobanthus quitensis y Arenaria rivularis son abundantes en ambientes de aguas con altos contenidos de Cu, mientras que Festuca magellanica, Patosia clandestina, Plantago barbata, Werneria pygmea y Erigeron andicola son abundantes en lugares de aguas con bajos contenidos de Cu.