Importance of traditional protected areas for the collection of medicinal plants, Kongo‐Central ( DRC )

Abstract

The Mbanza-Ngungu region (Kongo-Central province, DRC) currently faces continued forest deterioration. Many of these forests were traditionally protected areas of which to date, only traces are left. The aim of this study was to evaluate and compare the importance of forest remnants and other components of the landscape for the collection of medicinal plants in the Mbanza-Ngungu Region, DRC. Between February 2009 and May 2012, semi-structured interviews and participatory observations were conducted in this region with 51 traditional healers selected by means of the ‘snowball method’. Local importance of medicinal plants was determined by the medicinal Use Value parameter. Statistical analyses were carried out with SPSS 20.0 and based on chi-square test, analysis of variance and post hoc comparison of means. Our results show that the forest remnants remain the main medicinal species provider: 68 species against 62 for agro-ecosystems. However, the total number of citations for medicinal species uses is higher for agro-ecosystems (293) than for forest remnants (233), and this difference is significant (P < 0·05). This could be explained, among others, by the fact that some forest remnants are respected or protected by the villagers for religious and ritual purposes (Sangi). This also points to the importance of agro-ecosystems and secondary vegetation as provider of medicinal plants around rural villages, as seen elsewhere in the tropics. Resume La region de Mbanza-Ngungu (Province du Kongo-Central, RDC) subit actuellement une deterioration continue de ses forets. Une grande partie de ces forets etaient traditionnellement des aires protegees mais il n'en reste aujourd'hui que quelques traces. Le but de cette etude etait d’evaluer et de comparer l'importance des vestiges forestiers et d'autres composantes du paysage pour la collecte de plantes medicinales dans la region de Mbanza-Ngungu. Entre fevrier 2009 et mai 2012, nous avons realise des interviews semi-structurees et des observations participatives dans la region avec 51 guerisseurs traditionnels avec la methode « boule de neige ». L'importance locale des plantes medicinales fut determinee au moyen du parametre Valeur d'usage. Les analyses statistiques furent faites avec SPSS 20.0 et basees sur un test de χ², une analyse de la variance et une comparaison post hoc des moyennes. Nos resultats montrent que les vestiges de forets restent les principaux pourvoyeurs d'especes medicinales : 68 especes pour 62 dans les ecosystemes agricoles. Cependant, le nombre total de citations pour l'usage d'especes medicinales est plus eleve pour ces derniers (293) que pour les vestiges de forets (233), et cette difference est significative (P < 0.05). Ceci pourrait s'expliquer notamment par le fait que certains vestiges forestiers sont respectes ou proteges par les villageois pour des raisons religieuses ou rituelles (Sangi). Ceci souligne aussi l'importance des ecosystemes agricoles et de la vegetation secondaire comme sources de plantes medicinales aux environs des villages ruraux, comme ailleurs sous les tropiques.