How do zooplankton respond to coastal wetland restoration? the case of newly created salt marsh lagoons in La Pletera (NE Catalonia)

Abstract

espanolSe analizaron los cambios en la composicion del zooplancton en algunas lagunas de nueva creacion y ya existentes de La Pletera, una marisma confinada en la costa del Mediterraneo, localizada en los humedales del Baix Ter (NE Peninsula Iberica) y sujeta a un proyecto de restauracion Life (Life Pletera). Se muestreo el zooplancton de tres nuevas lagunas inmedia-tamente despues de su creacion (1 o 2 meses despues) y se comparo con el de tres ya existentes; dos lagunas naturales y una creada catorce anos antes en un proyecto de restauracion previo. Los muestreos incluyeron siete meses antes de la primera conexion hidrica superficial, cuando el proceso de inundacion durante los temporales de mar conecto por primera vez las nuevas lagunas con las ya existentes, y los siete meses posteriores. Los resultados mostraron que la concentracion de nutrien-tes y materia organica fue mas baja en las nuevas lagunas que en las viejas, sugiriendo un proceso de acumulacion en estos ecosistemas, probablemente relacionada con los largos periodos de confinamiento que normalmente siguen a los eventos de inundacion en este tipo de lagunas. Por otro lado, no se encontro diferencias significativas en la comunidad zooplanctonica entre lagunas viejas y nuevas. El patron temporal del zooplancton estuvo fuertemente afectado por el patron temporal hidrolo-gico de inundacion-confinamiento, el cual no difiere entre lagunas viejas y nuevas. Los copepodos calanoides, principalmente Eurytemora velox, dominaron durante el invierno, mientras que el rotifero Brachionus plicatilis domino en verano coincidien-do con el mayor grado de confinamiento. Las variables ambientales y la conexion hidrica explican un 31 % de la variabilidad del zooplancton. La elevada facilidad de dispersion entre lagunas ubicadas muy cerca y facilmente conectadas durante los eventos de inundacion, la eclosion del banco de huevos existente en las lagunas restauradas y la respuesta rapida de las especies zooplanctonicas a los cambios en las condiciones ambientales (aunque con algun grado de retraso), podria explicar la falta de diferencias significativas entre la composicion del zooplancton en las lagunas viejas y nuevas. EnglishWe analysed the changes in the zooplankton composition in several new and old lagoons in La Pletera, a confined Mediterrane-an coastal salt marsh located in the Baix Ter wetlands (NE Iberian Peninsula) that was subjected to a restoration project (Life Pletera). We sampled the zooplankton from three new lagoons immediately after their creation (1 and 2 months after), and we compared the zooplankton with those of three existing lagoons, two natural lagoons and one lagoon created fourteen years ago in a previous restoration project. The sampling included seven months before the first hydrological connection to the surface waters, when flooding during a sea storm connected the new lagoons with the existing lagoons for the first time, and seven months after. The results showed that the nutrient and organic matter concentrations were lower in the new lagoons than in the old lagoons, suggesting accumulation processes in these ecosystems, which were probably related to the long periods of confinement that typically follow flooding events in this type of lagoons. However, we did not find significant differences in the zooplankton community between the old and new lagoons. The seasonal variation in the zooplankton communities was strongly affected by the seasonal hydrological flooding – confinement pattern, which did not differ between the old and new lagoons. Calanoid copepods, mainly Eurytemora velox, dominated during winter, while the rotifer Brachionus plicatilisdominated in summer, coinciding with the highest degree of confinement. The environmental variables and the hydric connec-tion explained 31 % of the zooplankton variability. The high connectivity of the system once it flooded aided dispersal, the hatching of the egg banks existing in the restored lagoons and the fast response of the zooplankton species to changes in the environmental conditions (although with some degree of delay) might explain the lack of significant differences between the zooplankton composition in the old and new lagoons