Herbert Morrison's London Labour Party in the Interwar Years and the SPD: Problems of Transferring German Socialist Practices to Britain

Abstract

Herbert Morrison's rebuilding of the London Labour Party (LLP) in the interwar years was consciously modelled on the organizational success of the German Social Democratic Party (SPD), which Morrison knew and admired from several visits before and after the First World War. The article discusses what aspects of the SPD's organization Morrison tried to transfer to the British capital and why his considerable success in transforming the LLP German-style had its limits. Morrison not only aimed to build an efficient electoral machine, but he also wanted to copy the SPD's vast cultural and educational associations, which catered for Social Democrats ‘from cradle to grave’. However, as the article suggests, differences in political culture between Britain and Germany impacted significantly on Morrison's efforts. A more developed and more vibrant mass culture as well as the greater gulf between labour movement culture and working-class culture in Britain undermined the successful transfer of German party-political models. Other factors, such as the different organization of party funding, the different organization of civil society in Britain and Germany and the lack of a federal tradition in Britain also help to explain the limited success of this instance of political transfer. Re´sume´: La reconstruction par Herbert Morrison du London Labour Party (LLP) durant l'entre-deux-guerres se modela sur le succès du parti social démocrate allemand (SPD), que Morrison connaissait et admirait depuis ses visites avant et après la première guerre mondiale. Cet article se penche sur ce que Morrison voulut transférer du SPD et sur les limites de ce transfert pourtant plutôt réussi dans la transformation du LLP à l'allemande. Morrison souhaitait créer une machine électorale puissante mais il voulait aussi copier les organisations culturelles du SPD qui entouraient les démocrates sociaux du berceau à la tombe. Cependant, comme l'article le suggère les différences dans la culture politique impactèrent sur les efforts de Morrison. Une culture populaire plus développée ainsi qu'un plus grand écart entre la culture populaire et le parti travailliste en Grande Bretagne s'opposaient au transfert des modèles allemands. De plus une organisation différente du financement du parti ainsi que l'organisation différente de la culture civique et l'absence de culture fédérale jouèrent pour limiter cet exemple de transfert politique.