Heparin-induced thrombocytopenia complicated by bilateral adrenal haemorrhage: A forensic autopsy case report

Abstract

A 70-year-old woman developed, seven days after a right hip replacement surgery, a sepsis shock due to diverticular sigmoid for physicians. A forensic autopsy was performed because outcome was unfavourable and liability was engaged against physicians. A bilateral adrenal hemorrhage was diagnosed during postmortem examination and histological investigations demonstrated infarction of two adrenal glands. Before death, laboratory findings showed Heparin-induced thrombocytopenia (HIT). The main cause of death was bilateral adrenal hemorrhage due to anticoagulant use complicated by HIT, seven days after orthopedic surgery. Acute adrenal hemorrhage is often overlooked because symptoms are attributed to other conditions, especially to sepsis. Death after adrenal insufficiency is rare and the diagnosis is frequently made at autopsy. The goal of this case report is to submit physiopathological characteristics and aspects of bilateral adrenal hemorrhage. Involvements of them are not completely elucidated, because HIT is not necessary to adrenal infarction. Risk factors are identified as thrombocytopenia, heparin usage and sepsis which exposes the patient to bilateral adrenal hemorrhage. Forensic pathologists had to examine carefully adrenal glands during macroscopic examination and their histological examination could be useful if necessary. Une femme de 70 ans a fait, sept jours après une intervention de la hanche, un choc septique dû à une diverticulite segmoïdale. Une autopsie médicolégale a été exécutée suite au décès de la patiente et la responsabilité des médecins a été engagée. Une hémorragie surrénale bilatérale a été diagnostiquée pendant l’examen postmortem et des investigations histologiques ont montré l’atteinte de deux glandes surrénales. Avant la mort, des analyses de laboratoire avaient indiqué une thrombocytopénie induite par l’héparine (TIH). La cause principale du décès était l’hémorragie surrénale bilatérale en raison de la prescription d’anticoagulants liée à la TIH, sept jours après la chirurgie orthopédique. L’hémorragie surrénale aiguë est souvent sous-diagnostiquée, les symptômes étant attribués à d’autres éléments, particulièrement à la septicité. La mort après insuffisance surrénale est rare, et le diagnostic est fréquemment fait à l’autopsie. Le but de ce cas clinique est de proposer des caractéristiques physiopathologiques et de synthétiser les différents aspects de l’hémorragie surrénale bilatérale. Les implications ne sont pas complètement élucidées, parce que la TIH n’est pas la seule cause d’infarctus surrénal. Les facteurs de risque sont identifiés comme étant la thrombocytopénie, l’utilisation d’héparine et la septicité, qui exposent le patient à une hémorragie surrénale bilatérale. Les pathologistes médico-légaux doivent examiner attentivement les glandes surrénales pendant l’examen macroscopique et l’examen histologique complémentaire de ces glandes peut s’avérer très utile dans certains cas.