Helping young children to become literate: the relevance of narrative competence for developmental education

Abstract

After a critique of the standard literacy practice in primary school, the article develops a Vygotskian view on literacy that defines literate activity as a generalised ability of using sign systems for personal and interpersonal use within specific cultural practices. Narrative competence is seen as one specific form of this literate activity. With the help of Vygotsky’s theory of thinking, narrative competence can be further analysed as a process of constructing topic predicate structures. Data from two case studies illustrate the dynamics of this narrative competence and its development. Finally, it is demonstrated how the characteristics of this narrative competence may be seen as a result of developmental education, as is developed in The Netherlands on the basis of Vygotsky’s approach. Après une analyse critique des pratiques standards en matière de ‘literacy’ à l’école primaire, nous développons dans cet article une perspective vygotskienne qui définit l’activité à l’égard de l’écrit comme une capacité généralisée à utiliser des systèmes de signes pour un usage personnel et interpersonnel au sein de pratiques culturelles spécifiques. La compétence narrative est considérée comme l’une des formes spécifiques de cette activité. Grâce à la théorie de la pensée de Vygotsky, cette compétence peut être alors conçue comme un processus de construction de structures sujet‐prédicat. Les données issues de deux études de cas illustrent la dynamique de cette compétence narrative et son développement. Nous démontrons en quoi ses caractéristiques peuvent être vues comme le résultat d’une éducation développementale, fondée sur une approche vygotskienne, telle qu’elle existe aux Pays‐Bas. Im Anschluss an eine Kritik der Standardpraxis zum Schriftspracherwerb in der Grundschule wird eine Vygotskische Sichtweise auf Literacy entwickelt, in der auf Lesen und Schreiben bezogene Aktivitäten definiert werden als eine genereralisierte Fähigkeit zur Nutzung von Zeichensystemen für den personalen und interpersonalen Gebrauch innerhalb spezifischer kultureller Praxis. Mithilfe Vygotskis Theorie des Denkens kann narrative Kompetenz weiter analysiert werden als ein Prozess des Konstruierens inhaltspredikativer Strukturen. Daten aus zwei Fallstudien illustrieren die Dynamiken dieser narrativen Kompetenz und ihrer Entwicklung. Abschließend wird gezeigt, wie die Merkmale dieser narrativen Kompetenz als Ergebnis einer entwicklungsbezogenen Bildung gesehen werden können, wie sie in den Niederlanden auf der Grundlage von Vygotskis Ansatz entwickelt wird. Después de una crítica a la práctica estándar de la lecto‐escritura en la escuela primaria, el artículo desarrolla una visión Vygotskiana sobre ésta que la define como la actividad de saber leer y escribir como capacidad generalizada en el uso personal e interpersonal de sistemas de signos dentro de prácticas culturales específicas. La capacidad narrativa se considera como una forma específica de esta actividad de saber leer y escribir. Con la ayuda de la teoría de la capacidad del pensamiento narrativo de Vygotsky se puede analizar más a fondo el proceso de construir las estructuras de lo que leemos y escribimos. Los datos a partir de dos estudios de caso ilustran la dinámica de esta capacidad narrativa y de su desarrollo. Finalmente, se demuestra cómo las características de esta capacidad narrativa se pueden considerar como resultado de la educación, como ocurre en los Países Bajos según las bases de la aproximación Vygotskyana.