Géomorphosites, paysages géomorphologiques et représentations iconographiques : quelques exemples au Royaume-Uni et en Irlande

Abstract

Nombre de grands géomorphosites des îles britanniques ont été révélés au cours du XVIIIe siècle par des voyageurs naturalistes curieux de grands paysages. L’engouement pour ces points de vue « sublimes » a attiré les touristes de la bonne société recherchant la trace de récits mythologiques et des émotions romantiques. Les récits ou les poèmes, les peintures ont initié ce mouvement, suscitant un premier développement touristique parmi les élites britanniques. Les scientifiques ont accompagné ce mouvement pour répondre aux interrogations naturalistes. Leurs observations de terrain au cours du XIXe siècle ont permis de construire des modèles explicatifs qui ont fait progresser les connaissances générales. Ces travaux s’illustrent par des cartes détaillées et des schémas dépourvus de toute fantaisie qui présentent les roches dans leur agencement structural et les formes associées. La place des modelés quaternaires est bien présente. Le développement de la photographie puis du film a fait de ces sites géomorphologiques un produit d’appel pour le tourisme de masse développé à partir de la fin du XXe siècle. La photographie propose des images assez réalistes tandis que les décors naturels du cinéma exploitent les éléments fantastiques des paysages, nourrissant leur récit d’une vision romantique retrouvée. Le déroulement de ces images animées, qui attire nombre de visiteurs, est bien loin des explications naturalistes mises en place dans le cadre des géoparcs.