Globalization and Social Democracy in the European Periphery: Paradoxes of the Turkish Experience

Abstract

During the course of the 1990s, center-left and center-right parties around the world have attempted to revise their strategies to be able to cope effectively with the new environment and conditions of globalization. We suggest that the experience of social democracy in Turkey in this context presents a peculiar case, in that the kind of strategy that could have brought electoral success has instead been adopted by the existing center-right government with moderate Islamic identity. The principal social democratic party, in turn, has been unable to transform itself in such a way as to capitalize upon the opportunity space provided by the changing domestic, regional and global context. This paper attempts to account for the peculiar and paradoxical nature of this experience by providing an historical and political–economic analysis of social democracy and its embeddedness in the state-centric and top-down modernization process in Turkey. In order to substantiate its analysis, the paper also focuses on the contrasting electoral victory of the Justice and Development Party (the AKP) over its principal social democratic rival, the Republican People's Party (the CHP). Durante el curso de los años de 1990, los partidos de centro-izquierda y centro-derecha alrededor del mundo han tratado de revisar sus estrategias para tener la capacidad de lidiar efectivamente con el nuevo medio ambiente y las condiciones de la globalización. Nosotros sugerimos que la experiencia de democracia social en Turquía, en este contexto presenta un caso peculiar y es que el tipo de estrategia que pudo haber logrado la victoria electoral, por lo contrario, ha sido adoptado por el gobierno de centro derecha existente con una identidad islámica moderada. A su vez, el partido social demócrata principal no ha logrado transformarse a sí mismo en tal forma como para capitalizar en las oportunidades proporcionadas por el cambiante contexto doméstico, regional y global. Este documento trata de dar explicación sobre la naturaleza peculiar y paradójica de esta experiencia, proporcionando un análisis histórico y político-económico de la democracia social y su integración en el proceso de modernización centralizado en el estado y desarrollado en Turquía, de arriba hacia abajo. Para respaldar su análisis, el documento también se enfoca en la victoria electoral contrastante del Partido de Justicia y Desarrollo (el AKP, por sus siglas en inglés) sobre su principal rival social demócrata, el Partido Republicano del Pueblo (el CHP, por sus siglas en inglés).