Getting more than a fair share: nutrition of worker larvae related to social parasitism in the Cape honey bee Apis mellifera capensis

Abstract

Le deplacement de l'abeille du Cap, Apis mellifera capensis Escholtz, hors de son aire d'origine dans la Province du Nord de la Republique sudafricaine a entraine un parasitisme de l'abeille africaine, Apis mellifera scutellata Lepeletier. Les ouvrieres du Cap envahissent les colonies d'abeilles africaines et prennent possession de la reproduction. Il en resulte que les colonies deperissent et eventuellement meurent. Nous defendons ici l'idee que, outre l'activation des ovaires et la reproduction thelytoque des ouvrieres du Cap, la nutrition larvaire represente un aspect important dans le parasitisme de l'abeille africaine. Lorsqu'elles sont elevees par des ouvrieres d'autres sous-especes, les larves de l'abeille du Cap recoivent une nourriture en plus grande quantite et de qualite legerement plus proche de la gelee royale. Cela aboutit a des individus intermediaires entre la reine et l'ouvriere qui possedent des peignes a pollen reduits, une spermatheque plus developpee et un plus grand nombre d'ovarioles. Ces individus intermediaires ont un poids plus eleve et un developpement plus rapide que les ouvrieres normales (Fig. 1, Tab. I). Nous apportons des donnees nouvelles sur le developpement du couvain pondu par les ouvrieres du Cap dans des colonies d'abeilles africaines parasitees de la region de Pretoria, couvain qui fut eleve a la fois dans des colonies d'abeilles africaines et dans des colonies d'abeilles du Cap a Stellenbosch. Le couvain dans les colonies d'abeilles africaines a donne des individus intermediaires entre la reine et l'ouvriere, tandis que le couvain eleve dans les colonies d'abeilles du Cap s'est developpe en ouvrieres du Cap normales (Fig. 2, Tab. I). On peut s'attendre a ce que les intermediaires reine-ouvriere soient de meilleures reproductrices que les ouvrieres du Cap normales et qu'elles soient plus traitees comme des reines. Ceci agit vraisemblablement sur le parasitisme des colonies d'abeilles africaines par les abeilles du Cap dans la Province du Nord de la Republique sudafricaine. En outre une difference de niveaux dans le nourrissement larvaire, aboutissant a une differenciation des castes moins nette, peut etre importante pour le succes reproducteur des ouvrieres, particulierement en cas de colonies orphelines. La zone d'hybridation entre l'abeille du Cap et l'abeille africaine est d'un interet particulier car on peut s'attendre a trouver une grande variation parmi les ouvrieres d'une colonie.