Game of mirrors. Land and spiritual conquest by Iberians in West Africa (1575-1660)

Abstract

espanolLa incorporacion de Portugal y sus colonias a la Monarquia hispanica, producida durante algo mas de medio siglo (1581-1640), propicio que una serie de militares y mercaderes (espanoles y portugueses) asentados en el Congo y Angola escribieran detallados informes sobre la posibilidad de conquistar y explotar este ultimo territorio, amparandose en la abundancia de recursos naturales y humanos. Este articulo analiza algunos de estos planes expansionistas que, a grandes rasgos, coinciden en presentar la expansion iberica en esta parte de Africa como un nuevo El Dorado. Esta investigacion tambien se ocupa de la conquista espiritual, que casi siempre legitima la conquista terrenal. En concreto, analiza dos proyectos evangelicos espanoles de la segunda mitad del siglo xvii, frustrados tambien como muchos de los planes de expansion terrenal en Angola que se elevaron al soberano catolico entre finales del xvi y principios del xvii y desarrollados en el citado reino del Congo y en el entonces impreciso reino de Arda (actual estado de Benin). EnglishThe incorporation of Portugal and its overseas colonies by the Spanish Monarchy, which lasted for just over half a century (1581-1640), prompted a number of soldiers and merchants (both Spanish and Portuguese), who had settled between the Congo and Angola, to write detailed reports about the possibility of conquering and exploiting Angola in view of its abundant natural and human resources. This article analyses some of these expansionist schemes, which in general shared a common ideology in presenting the Iberian expansion in this area of Africa as a new version of El Dorado. The article also deals with spiritual conquest, which almost always served to legitimise its territorial counterpart. It focuses on two Spanish evangelising projects of the second half of the seventeenth century which both failed, just as other plans of territorial expansion had failed before them: as proposed to the King of Spain between the late sixteenth and early seventeenth centuries for the Congo and the imprecisely-defined kingdom of Arda (between the present states of Benin and Sierra Leone). francaisLe rattachement du Portugal et de ses colonies d’outre-mer a la monarchie hispanique durant un peu plus d’un demi-siecle (1581-1640) a permis que des militaires et des marchands (Espagnols et Portugais), installes entre le Congo et l’Angola, ecrivent des rapports detailles sur la possibilite de conquerir et d’exploiter ce dernier territoire, en s’appuyant sur l’abondance de ses ressources naturelles et humaines. Cet article analyse quelques-uns de ces plans expansionnistes qui coincident presque tous pour presenter l’expansion iberique dans cette partie de l’Afrique comme un nouvel Eldorado. Le texte traite egalement de la conquete spirituelle qui legitime presque toujours la conquete terrestre. En particulier, il analyse deux projets d’evangelisation espagnols dans le royaume du Congo et dans l'ancien royaume peu defini d’Ardra (entre l’actuel etat du Benin et celui de la Sierra Leone), de la seconde moitie du xviie siecle, ayant echoue l’un comme l’autre, comme bon nombre de projets d’expansion terrestre en Angola presentes au souverain catholique entre la fin du xvie siecle et le debut du xviie siecle.