Full annual cycle tracking of Black‐crowned Night‐Herons suggests wintering areas do not explain differences in colony population trends

Abstract

An understanding of the full annual cycle distributions of bird populations is a prerequisite to elucidating the drivers of differing trends among breeding populations. In the United States, Black-crowned Night-Herons (Nycticorax nycticorax) are listed as threatened or endangered in some states where they breed, but populations are stable in others. Outside of the breeding season, little is known about the species, including migratory routes and wintering areas. We used transmitters to track 28 Black-crowned Night-Herons from breeding colonies with stable (Washington, D.C.) and declining (Ohio) populations. For breeding populations across North America, we used band encounter data to estimate the movement of populations between breeding and wintering latitudes and the strength of migratory connectivity metric among latitudes. The first full annual cycle tracking of Black-crowned Night-Herons revealed diverse wintering strategies, including broad geographic distributions, within-winter movements, and between-year site fidelity. We found that over 80% of tracked individuals from the two breeding populations shared similar wintering areas, including the southern United States, Cuba, Honduras, and Nicaragua. Black-crowned Night-Herons exhibited weak breeding to wintering migratory connectivity (MC = 0.001 ± 0.03) across the latitudinal extent of their North American breeding range, including some degree of partial migration. High overlap in the winter distributions and within-winter relocations of Black-crowned Night-Herons tracked from breeding populations in the two regions, as well as weak migratory connectivity across their range, suggest that localized conditions during the winter period may not be driving different trends in breeding populations. El seguimiento del ciclo anual completo de las garza nocturna de corona negra (Nycticorax nycticorax) sugiere que las áreas de invernada no explican las diferencias en las tendencias poblacionales de las colonias La comprensión de las distribuciones del ciclo anual completo de las poblaciones de aves es un prerrequisito para dilucidar los promotores de las diferentes tendencias entre las poblaciones durante la reproducción. En los Estados Unidos, las garzas nocturnas de corona negra (Nycticorax nycticorax) están clasificadas como amenazadas o en peligro de extinción en algunos estados donde se reproducen, pero las poblaciones son estables en otros. Fuera de la temporada de reproducción, se sabe poco sobre esta especie, incluidas las rutas migratorias y las áreas de invernada. Usamos transmisores para rastrear 28 individuos de N. nycticorax de colonias reproductoras con poblaciones estables (Washington, D.C.) y en declive (Ohio). Para las poblaciones reproductoras en América del Norte, utilizamos datos de encuentro de individuos anillados para estimar el movimiento de poblaciones entre latitudes de reproducción e invernada y la fuerza de la métrica de conectividad migratoria entre latitudes. El primer seguimiento del ciclo anual completo de N. nycticorax reveló diversas estrategias de invernada, que incluyen distribuciones geográficas amplias, movimientos durante el invierno y fidelidad del sitio entre años. Encontramos que más del 80% de los individuos rastreados de las dos poblaciones reproductoras compartieron áreas de invernada similares, que incluían el sur de los Estados Unidos, Cuba, Honduras y Nicaragua. Las garzas N. nycticorax exhibió una conectividad migratoria débil entre la reproducción e invernada (MC = 0.001 ± 0.03) a lo largo de la extensión latitudinal de su área de reproducción en América del Norte, incluyendo cierto grado de migración parcial. La alta superposición en las distribuciones invernales y las reubicaciones durante el invierno de N. nycticorax rastreadas de las poblaciones reproductoras en las dos regiones, así como la débil conectividad migratoria en su área de distribución, sugieren que las condiciones localizadas durante el período invernal pueden no estar promoviendo diferentes tendencias entre las poblaciones reproductoras.