Fueling Injustice: Globalization, Ecologically Unequal Exchange and Climate Change

Abstract

The globalization of economic production fundamentally reshapes how a ‘fair’ solution to the climate change problem must be forged. Emissions are increasing sharply in developing countries as wealthy nations ‘offshore’ the energy- and natural resource-intensive stages of production. We review a new and relatively under-utilized theory of ‘ecologically unequal exchange’ and apply it to the case of climate change. We describe four distinct principles that have been proposed to assign responsibility for carbon emissions, discuss their inadequacies, and briefly lay out some ‘hybrid’ proposals currently under consideration. We suggest combining hybrid proposals with environmental aid packages that help poorer nations transition from carbon-intensive pathways of development to more climate-friendly development trajectories, using remuneration from the so-called ‘ecological debt’. In the context of deadlock over a completely inadequate Kyoto Protocol, we argue that fairness principles, climate science, and an understanding of globalization and development must be integrated. La globalización de la producción económica cambia completamente la forma de cómo una “simple”solución al problema del cambio climatológico debe de ser alterado. Las emisiones han aumentado bruscamente en los países en desarrollo mientras que los países ricos operan en el extranjero las fases intensas de producción de energía y utilización de recursos naturales. Hemos revisado una teoría nueva y relativamente poco utilizada de ‘intercambio ecológico desigual’ y la hemos aplicado al caso del cambio del clima. Describimos cuatro principios distintos que se propusieron para asignar la responsabilidad a las emisiones de carbón, discutimos sus faltas de adecuación y planeamos brevemente unas propuestas ‘híbridas'que se encuentran actualmente bajo consideración. Sugerimos combinar las propuestas híbridas con los paquetes de ayuda para el medio ambiente que ayuden a las naciones más pobres a hacer la transición de las vías intensivas de desarrollo de carbón a trayectorias de desarrollo más adaptable al clima, usando renumeración de la llamada ‘deuda ecológica’. En el contexto sobre un Protocolo de Kyoto estancado y completamente inadecuado, discutimos que la justicia, ciencia climatológica y el entendimiento de globalización y desarrollo deben integrarse.