From Melipona beekeeping to modern beekeeping: An ethnozoological survey in tropical dry forests of Peru

Abstract

L’elevage des abeilles melipones a longtemps ete une pratique courante dans le Nord-Ouest du Perou. Dans les annees 1960, des ruchers (ou meliponaires) installes dans la foret nationale de Tumbes pouvaient rassembler plus d’une centaine de colonies. Leur conduite necessitait une connaissance assez fine de la biologie de l’insecte, notamment pour realiser des essaimages artificiels, de l’habilete pour enrucher les colonies sauvages et de l’experience pour les conserver en ruche. Au cours du demi-siecle ecoule, la domestication des abeilles autochtones, dont Melipona mimetica, s’est marginalisee au point que la tradition a disparu dans certaines localites. Le miel etant reste un produit recherche (pour un usage medical), la chasse a peu a peu remplace l’elevage. Toleree par les pouvoirs publics, la cueillette du miel est pourtant particulierement prejudiciable pour l’entomofaune du fait de la destruction systematique des nids (et des habitats). Aujourd’hui les meliponiculteurs, eux aussi, convoitent les colonies d’abeilles sauvages, car les desertions de ruche se multiplient et la capture de nouveaux essaims peut permettre de conserver un cheptel. La situation est revelatrice a la fois d’une tres nette deterioration des conditions de vie et d’elevage des melipones dans le departement de Tumbes, et de l’indifference des pouvoirs publics, la priorite ayant ete accordee au developpement de l’apiculture moderne. D’ailleurs, l’introduction en 1971 de l’abeille domestique, Apis mellifera europeenne, coincide avec le debut du declin de la meliponiculture.