Frequency of abnormal and stereotypic behaviors in urban police patrolling horses: A continuous 48-hour study

Abstract

Background: Abnormal and stereotypic behaviors in horses have been widely studied around the world and different epidemiological situations have been described for behavioral disturbances. Objective: To determine the frequency of abnormal and stereotypic behaviors in a population of police patrolling horses. Additionally, to establish chronic stress levels in the population of interest. Methods: Twenty police horses were evaluated. The animals went through 48 hours of continuous observation to record the frequency of normal, abnormal, and stereotypic behaviors. Cortisol index (CI) was calculated for all the subjects. Results: A 65% of the horses expressed behavioral disturbances, with 55% corresponding to stereotypies. The abnormal behaviors consisted on wood chewing, pawing, and bed eating. Stereotypic behaviors were weaving, stall walking, and aerophagia (crib-biting or wind sucking). According to the CI, 13 horses were under chronic stress (CI < 0.30). Conclusion: High level of chronic stress, expressed as abnormal and stereotypic behaviors, was observed in the horses. Keywords: cortisol, equine, ethogram, stress, welfare. Resumen Antecedentes: Los comportamientos anormales y estereotipados en caballos han sido ampliamente estudiados en el mundo, asi como tambien diversas situaciones epidemiologicas relacionadas con estos disturbios. Objetivo: Determinar la frecuencia de los comportamientos anormales y estereotipados en una poblacion de caballos de patrullaje de la policia y establecer su nivel de estres cronico. Metodos: Se evaluaron 20 caballos. Los animales fueron observados durante 48 horas continuas para recopilar los comportamientos anormales y estereotipados. El indice del cortisol (CI) fue calculado para todos los animales. Resultados: El 65% de la poblacion estudiada expreso disturbios del comportamiento, y el 55% de dichos disturbios se clasifico como estereotipias. Los comportamientos anormales observados consistieron en lignofagia, patear y comer cama. Los comportamientos estereotipados fueron balanceo, caminar en circulos y aerofagia. El CI mostro presencia de estres cronico en 13 caballos (CI < 0.30). Conclusion: Se encontro un alto porcentaje de estres cronico en los caballos de la policia, expresado como comportamientos anormales y estereotipados. Palabras clave: bienestar, cortisol, equino, estres, etograma. Resumo Antecedentes: Comportamentos anormais e estereotipados de cavalos tem sido amplamente estudados no mundo, assim como tambem diversas situacoes epidemiologicas relacionadas com estes disturbios. Objetivo: Determinar a frequencia de comportamentos anormais e estereotipados em uma populacao de cavalos de patrulhamento da policia e estabelecer seu nivel de estresse cronico. Metodos: Foram avaliados 20 equinos. Os animais foram observados durante 48 horas continuas para gravar os comportamentos anormais e estereotipados. O indice do cortisol (CI) foi calculado para todos os equinos. Resultados: O 65% da populacao estudada expressaram disturbios do comportamento, 55% dos disturbios foram estereotipias. Os comportamentos anormais observados foram lignofagia, escoicear a baia e comer cama. Os comportamentos estereotipados foram movimentos laterais repetitivos, movimentos aleatorios na baia e aerofagia. O CI mostrou presenca de estresse cronico em 13 cavalos ao mostrar valores menores a 0.30. Conclusao: Se determinou um alto porcentagem de estresse cronico nos cavalos da policia, expressado na forma de comportamentos anormais e estereotipados. Palavras chave: bem-estar, cortisol, equino, estresse, etograma.