France and the EU under Sarkozy: Between European Ambitions and National Objectives?

Abstract

The early phase of Nicolas Sarkozy's presidency proved highly proactive, particularly during the French presidency of the European Union (EU). However, little of practical import resulted. Moreover, there is much that connects Sarkozy's policies to those of his predecessors. Constrained both at home and abroad, he was sometimes unable to carry through his preferred policies. In addition, Sarkozy has done nothing to resolve a long-standing tension of French EU policy between enormous ambitions for the Union and reluctance to empower its institutions. Intergovernmental co-operation has been the theme linking all of Sarkozy's initiatives. The jury is, of necessity, still out on the long-term impact Sarkozy will have. Early indications are that, whilst there has been no shortage of initiatives, it is open to question whether these either diverge much from those of his predecessors, or will have much impact on the workings and effectiveness of the Union itself. Les premiers temps du mandat de Nicolas Sarkozy ont été marqués par de nombreuses initiatives, en particulier pendant la présidence de l'Union européenne. Cependant, peu de résultats concrets peuvent être mis à son actif. En outre, la politique de Sarkozy en matière européenne est largement liée à celle de ses prédécesseurs. Entravé sur le plan intérieur et étranger, il n'a parfois pas été en mesure de faire passer les politiques qu'il souhaitait mettre en œuvre. En outre, Sarkozy n'a pu résoudre la tension traditionelle au cœur de la politique européenne française, entre d'une part le projet ambitieux de la France pour l'Union et, d'autre part, la réticence française à doter les institutions communautaires de pouvoirs supplémentaires. Les initiatives de Sarkozy ont été frappées du sceau de la coopération intergouvernementale. Il est prématuré de se prononcer sur l'impact qu'aura à long terme la politique sarkozyste. En dépit d'un nombre important d'initiatives, la direction prise ne semble pas différer sensiblement de celle de ses prédécesseurs. On peut aussi s'interroger sur l'impact qu'une telle politique aura sur le fonctionnement de l'Union européenne.