Forensic expertise in Antiquity: Greek papyrus testimonies

Abstract

Parmi la masse des papyrus grecs retrouvés dans les sables d’Égypte, 31 documents d’époque romaine et du début de la période byzantine contiennent le rapport d’une inspection conduite par un ou plusieurs experts, sur le corps d’hommes, de femmes et d’enfants de toutes conditions sociales, en majorité encore en vie, victimes d’une agression, d’une bagarre, d’un accident ou d’une maladie. Ces rapports s’insèrent dans une procédure administrative qui comprend quatre types de documents : la pétition, l’ordre, le rapport médical, et, en cas de procès, le compte rendu d’audience. L’objectif de cette contribution est de présenter cette procédure, qui constitue incontestablement l’une des premières attestations d’une démarche médico-légale, en illustrant chaque étape au moyen d’un exemple commenté et en accordant une attention particulière à l’expert qui conduit l’inspection, ainsi qu’à son expertise, à savoir le rapport médical.