Following the Traces of John MacCrae : How the Memory of a First World War Soldier is Engraved in Public Space

Abstract

John MacCrae (1872-1918), engagé volontaire dans le corps d’armée canadien dès 1914, est à l’origine du choix du symbole du coquelicot adopté dès 1921 par les pays du Commonwealth en souvenir des combattants tombés sur le champ de bataille. En partant de l’exemple de Wimereux dans le Pas-de-Calais, où il est enterré, il s’agira de voir ce qui perdure du souvenir de cet homme. Peut-on considérer Wimereux comme un lieu de mémoire ou de commémoration ? Quelles traces subsistent aujourd’hui de son passage ? Depuis quand et où est-il honoré ? Qui honore-t-on exactement ? En quoi ce lieu diffère-t-il des autres lieux qui lui sont consacrés ? L’exemple de MacCrae sera aussi l’occasion de réfléchir à la constitution de traces matérielles et immatérielles (internet), ainsi qu’à la circulation d’icônes, qui construisent dans le temps des traces mémorielles dans l’espace public. Ce qui importe, en effet, n’est pas tant le personnage que ses traces et ce qu’elles nous disent aujourd’hui d’un conflit maintenant centenaire.