Floodplain Styles of the Lower Pánuco Basin, Mexico

Abstract

Floodplains exhibit a variety of styles because of the dominance of specific fluvial processes. This study examines the spatial diversity of floodplain styles in the lower Pánuco basin, a large river system that drains east-central Mexico and empties into the Gulf of Mexico at Tampico, Tamaulipas. Changes in mean stream power (W m-2) and surficial floodplain environments are considered for distinct valley segments. Valley width and channel width increase downstream, although lithologic controls result in the floodplain width being highly variable. Mean stream power decreases from 375 (W m-2) in the Río Moctezuma valley in the upper portions of the coastal plain, to 14 (W m-2) in the lower reaches of the Río Pánuco. Channel deposits are more significant to floodplain construction in the upper coastal plain. In the lower Moctezuma the valley width abruptly increases and floodplain gradient decreases, which results in a more diverse suite of floodplain deposits. In the lower Pánuco valley overbank processes characterize the floodplain, which is manifest as wide natural levees and large backswamp basins. Resumen Las llanuras de inundación presentan una variedad de estilos de acuerdo con los específicos procesos fluviales. Este estudio examina la diversidad espacial de los estilos de la llanura de inundación dentro la cuenca baja del río Pánuco, un sistema fluvial grande de drenaje del centro-este de México que sale al Golfo de México cerca Tampico, Tamaulipas. Cambios en el poder medio de la corriente (W -2) y la superficie de la llanura de inundación son analizados en distintos sectores del valle. La anchura del valle y del canal del río aumentan río abajo, aunque los controles litológicos resultan en una anchura muy variable. El poder medio de la corriente se disminuye de 375 (W -2) en el valle del río Moctezuma, río arriba, a 14 (W -2) en los tramos bajos del río Pánuco. Los depósitos del canal son más importantes en la construcción de la llanura de inundación en la planicie costanera superior. En el río Moctezuma abajo la anchura del valle se amplia abruptamente y el declive de la llanura se disminuye, lo que trae como resultado una serie de depósitos aun más diversa. En el río Pánuco abajo, la llanura de inundación se caracteriza por los procesos "overbank", (inundación), que se manifiestan como anchos diques y cuencas pantanosas.