Fighting Fatality: Insight into British Columbia’s Sanctioning of Overdose Prevention Sites

Abstract

Due to the alarming rate of illicit drug toxicity deaths in British Columbia, a public health emergency was declared by Provincial Health Officer Dr. Perry Kendall on 14 April 2016. In response to the unsanctioned supervised consumption sites opened by concerned community members, and following the advice of Dr. Perry Kendall, Health Minister Terry Lake enacted a Ministerial Order in December 2016 to rapidly sanction overdose prevention sites. The Ministerial Order allowed regional health authorities the opportunity to provide overdose prevention services as necessary on an emergency basis for the duration of the public health emergency. The emergency sanctioning of overdose prevention sites enabled the BC government to take swift action to address the crisis while completing the lengthy and onerous application process for more permanent supervised consumption sites. The Ministerial Order allowed overdose prevention sites to operate without a strategic plan and prior community consultation. In May 2017, Parliament adopted Bill C-37, accepting a more streamlined application process for supervised consumption sites. Overdose prevention sites are an integral part of a multi-faceted solution to the opioid crisis, however, evaluation of the cost benefits and data reflecting the impact on first responders is wanting. Face au taux alarmant de morts dues a la consommation de drogues illegales toxiques en Colombie Britannique, le medecin provincial en chef, Dr. Perry Kendall, a declare une situation d’urgence de sante publique le 14 avril 2016. En reaction a l’ouverture de sites sauvages de consommation supervisee par des membres actifs de la communaute, et suiv- ant l’avis du Dr. Perry Kendall, le Ministre de la sante, Terry Lake, a pris un arrete ministeriel en Decembre 2016 pour valider rapidement les sites de prevention de surdose. L’arrete ministeriel autorise les autorites regionales a fournir les services de prevention de surdose autant que de besoin dans un contexte d’urgence et pour la duree de la situation d’urgence de sante publique. La validation d’urgence des sites de prevention de surdose a permis au gouvernement de CB d’agir rapidement pour resoudre la crise tout en faisant avancer le processus couteux et lent d’accreditation de sites plus permanents de consom- mation supervisee. Le decret ministeriel a autorise les sites de prevention des surdoses a fonctionner sans plan strategique ni consultation communautaire prealable. En mai 2017, le Parlement a adopte la loi C-37, etablissant un processus simplifie pour la validation des sites de consommation supervisee. Les sites de prevention des surdoses sont un element important de la solution a plusieurs facettes a la crise des opioides, mais il n’y a pas a ce jour d’evaluation des couts et avantages ni suffisamment de donnees sur l’impact sur les premiers secours.