Factors affecting the responses of female Canada Geese to disturbance during incubation

Abstract

During incubation, Canada Geese (Branta canadensis) and other waterfowl flush from their nests in response to the approach of potential predators and subsequently return to nests after the threat of predation has abated. Differences among individuals in their responses to such disturbance (e.g., how close a potential predator approaches before flushing) are thought to reflect variation in female age, the reproductive value of clutches, and nest site characteristics. From 26 April to 26 May 2010, we examined the possible effects of these factors on the behavior of female Canada Geese (B. c. interior) on Akimiski Island, Nunavut. We used humans as surrogate predators and flushing distance and return time after disturbance as response variables. The distance at which females flushed in response to approaching humans was best explained by the density of vegetation around nests, with females on better concealed nests flushing at closer distances. We also found a weak relationship between return time and clutch size, with females with larger clutches returning to nests sooner. The frequency of human visits did not affect either female flushing distance or return time. Female Canada Geese in our study appeared to minimize risk of their own injury or death (future reproductive potential) in escape decisions, whereas return times appeared to minimize the risk of nest predation (current reproductive investment). RESUMEN Factores que afectan las respuestas de las hembras del Ganso Canadiense (Branta canadensis) a disturbios durante la incubacion Durante la incubacion, el Ganso Canadiense (Branta canadensis) y otras aves acuaticas salen rapidamente del nido en respuesta a la aproximacion de potenciales depredadores y regresan al nido despues de que la amenaza de la depredacion ha disminuido. Se cree que las diferencias en las respuestas ha estos disturbios (e. g., que tan cerca se aproxima un depredador potencial antes de salir rapidamente del nido) entre individuos son ocasionadas por la variacion de edad entre las hembras, el valor reproductivo de las nidadas y las caracteristicas de los lugares de anidacion. Desde el 26 de Abril a el 26 de Mayo del 2010, examinamos el posible efecto de estos factores en el comportamiento de las hembras de Ganso Canadiense (B. c. interior) en Akimiski Island, Nunavut. Usamos humanos como depredadores sustitutos, y distancias de salidas rapidas del nido y tiempo de regreso despues de un disturbio como variables respuesta. Las distancias a las cuales las hembras salen rapidamente del nido en respuesta a una aproximacion de humanos fueron mejor explicadas por la vegetacion alrededor del nido, hembras en nidos mas ocultos salieron volando a distancias mas cortas. Tambien encontramos una relacion debil entre el tiempo de regreso y el tamano de la nidada, en donde hembras con tamano de nidadas mas grandes regresaron al nido mas rapido. La frecuencia de la visitas humanas no afecto la distancia a la salida del nido o el tiempo de regreso. Hembras del Ganso Canadiense en nuestro estudio parecen minimizar el riesgo de sus lesiones o muerte (futuro potencial reproductivo) usando decisiones de escape, mientras tiempos de regreso parecen minimizar el riesgo de depredacion (inversion reproductiva en el presente).