External support to local institutions: providing political leverage to weaker groups, or sustaining traditional relations of power?

Abstract

There is a body of literature showing that donor-supported institutions in Sub-Saharan Africa (SSA) are often captured by local elites, but this literature rarely touches upon whether elite capture is contingent on institutions. However, if this is the case, some institutions may provide political leverage for weaker groups, while others may sustain existing or traditional relations of power. The aim of this study of three cases of donor-supported institutions in Burkina Faso is to understand why close relatives of traditional chiefs invest in gaining control over a municipality, while showing only limited interest in gaining control of village groups and the electricity cooperative. The article argues that while local actors are generally attracted by development rents from donor-supported institutions, relatives of traditional chiefs seem to value the symbolic importance of institutions more than economic resources. The study thus enhances our understanding of mechanisms for access to local donor-supported institutions.Il existe tout un pan de la littérature qui montre que les institutions appuyées par les bailleurs de fonds en Afrique Subsaharienne (ASS) sont accaparées par les élites locales, mais cette littérature se demande rarement si ce comportement dépend ou non des institutions. Si c'est le cas, certaines de ces institutions peuvent cependant permettre à des groupes plus faibles d'exercer une certaine influence politique alors que d'autres maintiennent les rapports de force existants. Le but de cette étude, qui comporte trois études de cas d'institutions appuyées par des bailleurs de fonds au Burkina Faso, est de comprendre pourquoi des parents proches de chefs traditionnels cherchent à prendre le contrôle de la municipalité alors qu'ils ne montrent qu'un intérêt limité pour obtenir le contrôle; des groupements villageois et de la coopérative d'électricité. L'article défend l'idée que bien que les acteurs locaux soient généralement attirés par les rentes de développement liées aux institutions appuyées par les bailleurs de fonds, les parents des chefs traditionnels semblent donner une plus grande importance à la valeur symbolique des institutions qu'aux ressources économiques. L'étude renforce ainsi notre compréhension des mécanismes d'accès aux institutions appuyées par les bailleurs de fonds.