Experiencing the uncertainty of development: ethnographic notes from central and northern Mozambique

Abstract

In this paper, we critically evaluate the insertion of anthropologists in the field in two locations in central and northern Mozambique, focusing on the negotiation and production of ethnographic data in contexts of uncertainty. The anthropologists entered the field sites of Micaúne and Cóbuè via non-governmental organisations (NGOs) and their existing development projects. During the fieldwork, the researchers developed a relationship of proximity with several participants who positioned the anthropologists as agents of change at the same level as NGO officials. We explore the partnership and negotiation between anthropologists and research participants, reflecting on the challenges of collaboration at a critical time when the economic development of Micaúne and Cóbuè was at stake. This enquiry goes beyond the political or ethical dimension of development to focus on the management of expectations for future change. Neste artigo, analisamos criticamente a inserção de antropólogos no campo em dois locais situados no centro e no norte de Moçambique, respectivamente, com foco na negociação e na produção de dados etnográficos em contextos de incerteza. A inserção dos antropólogos nas localidades de Chinde e Cóbuè se deu através de organizações não governamentais (ONGs) e seus projetos de desenvolvimento em implementação. Durante o trabalho de campo, os pesquisadores desenvolveram uma relação de proximidade com vários interlocutores que colocaram os antropólogos na posição de agentes de mudança no mesmo nível que os funcionários das ONGs. Neste trabalho, exploramos a parceria e a negociação entre antropólogos e seus interlocutores na investigação, refletindo sobre os desafios da colaboração num momento crítico, em que estava em risco o desenvolvimento econômico tanto de Chinde como de Cóbuè. Nossa reflexão vai para além da dimensão política ou ética do desenvolvimento, prestando atenção à gestão de expectativas em relação a futuras mudanças.