Expanding the web of meaning: Thought and emotion in an intergenerational reading and writing program

Abstract

ABSTRACTSThis study explores informants' experiences in a reading/writing program that paired eighth‐grade language arts students with elderly volunteers. Twenty‐three pairs were followed over an academic year as they read books in common, corresponded in response journals, and met in person at program social events. Through analysis of interviews, their collaborative journals, and end‐of‐year questionnaires, we explored informants' preexisting conceptions of literate participation and the dynamics and perceived meanings of their participation in the partnership program. Drawing on neo‐Vygotskian theory, we argue that emotion played an integral role in participants' coconstructions of meaning and that as they established trust and rapport, these correspondents set the stage for increasingly searching and often challenging conversations. Their participation illustrates the interweaving of emotion and cognition in engaged literacy and underscores the need to create opportunities for literacy learning that are at once interpersonally warm and critically astute.ESTE ESTUDIO explora las experiencias de los participantes en un programa de lectoescritura que vinculó a estudiantes de lengua de 8º grado con voluntarios mayores. Se evaluó a veintitrés pares de estudiantes durante un año académico, en situaciones de lectura de libros, intercambios escritos en periódicos y encuentros en eventos sociales. A través del análisis de entrevistas, periódicos en colaboración y cuestionarios administrados a fin de año exploramos las concepciones preexistentes de los participantes acerca de la alfabetización, así como la dinámica y los significados percibidos de la participación en el programa. Desde la teoría neo‐Vygotskiana, argumentamos que la emoción jugó un papel importante en las construcciones compartidas de significados y que, en la medida en que se establecía confianza en la relación, se afianzaba el marco para conversaciones más ricas y estimulantes. La participación de los estudiantes ilustra el entretejido de emoción y cognición en las prácticas alfabetizadoras y resalta la necesidad de crear oportunidades para el aprendizaje de la lectoescritura, que sean a la vez cálidas e ingeniosas.DIESE STUDIE untersucht Erfahrungen von Einsendern in einem Lese‐/Schreibprogramm, daß Schüler der 8ten Klassen im Sprachunterricht mit älteren freiwilligen Helfern paarweise zusammenbrachte. 23 Paare wurden während eines Schuljahres beobachtet, wie sie gemeinsam Bücher lasen, in Journal‐Erwiderungen korrespondierten, und sich bei Programmzusammenkünften persönlich trafen. Durch Analysieren von Interviews, ihrer kollaborativ erstellten Journale, und der Fragebögen zum Jahresende untersuchten wir bereits vorhandene Konzeptionen der Einsender bei der literaten Mitarbeit und deren Dynamik, und vermerkten Aussagen über ihre Beteiligung in dem Partnerschafts‐Programm. Unter Hinweis auf die Neo‐Vygotskian‐Theorie argumentieren wir, daß Emotionen eine integrale Rolle bei den Teilnehmern in deren Co‐Konstruktion von Sinnerfassung und Deutung spielten, und daß im Verlauf der Herstellung von Vertrauen und Meinungsaustausch, diese Korrespondenten die Bühne für sich steigernde Nachforschungen und oft herausfordernde Gesprächsauseinandersetzungen bildeten. Ihre Teilnahme illustriert die Verflechtung von Emotion und Kognition in engagiertem Lesen und Schreiben und unterstreicht die Notwendigkeit, Gelegenheiten für das literate Erlernen des Lesens und Schreibens zu schaffen, die auf Anhieb inter‐persönlich herzlich und scharfsinnig‐kritisch sind.